Триумф теней

Братья не сразу признали в зашедшем его светлость лорда Готфрида Эйнара, слишком много всего произошло с их последней встречи. А когда поняли, кто к ним так внезапно пожаловал, отставили кубки и тоже встали из кресел.

Эльза сделала короткий шаг назад, склоняясь в по-военному четком поклоне.

– Милорд.

Готфрид рассеянно кивнул телохранительнице, удостоил братьев Капеш мимолетным взглядом и повернулся к супруге.

– Переговоры не удались? – мягко улыбнувшись, промолвил он.

Ирвин внезапно понял, что молодой ансаларский чародей со времени осады Золотой Гавани альвами очень сильно изменился. И дело тут не во внешних отличиях, темноволосый парень с худым лицом аскета нисколько не поменялся снаружи. Что-то поменялось внутри.

Старшего из братьев всегда отличала особая чувствительность к подобным вещам. Именно она позволила ему стать тем, кем он являлся сейчас.

Что-то в лорде изменилось. Что-то неуловимое и вместе с тем довольно четко ощутимое.

– Мелкие ублюдки считают, что могут отсидеться за нашими спинами, – чуть ли не с ненавистью выдохнула Летиция.

Общение с невозмутимыми старейшинами очень сильно разозлило чародейку. Конечно, когда шел сам разговор, леди никак не показала истинных чувств, умело скрывая бушевавшую бурю эмоций за маской любезной собеседницы, отлично знающей правила игры. Но как только они очутились в покоях, урожденная леди из дома Талар с удовольствием позволила себе сбросить личину, высказав все, что думает о всяких «рыжебородых дебилах».

Лорд рассмеялся.

– Ты слишком увлеклась игрой в политику, – заявил он.

Узкая ладонь небрежно легла на стройную талию девушки в черно-фиолетовом платье классического ансаларского покроя для благородных дам. Готфрид приобнял молодую жену и небрежно чмокнул ее в щеку.

К собственному удивлению, Ирвин вдруг ощутил легкий укол ревности. Смотреть, как некто так свободно обращается с красавицей, которая еще несколько минут назад казалась неприкасаемой богиней, было немного больно.

Вслед за ревностью пришла зависть. И осознание простого факта, что лично для него такие «леди» всегда будут оставаться недостижимыми. Люди его положения только в мечтах могли обладать представительницами Древней Знати.

– Не стоило сюда ехать, – продолжил Готфрид.

Лорд подошел к столику, уставленному едой. Зажурчало вино, переливаясь в ближайший кубок.

Усевшись в одно из кресел, Готфрид спокойно закинул ногу за ногу, расслабленно откидываясь назад. Чуть помедлив, Летиция пристроилась на подлокотник справа, положив мужу руку на плечо.

Ирвин случайно заметил, как по лицу Эльзы скользнуло выражение легкого раздражения.

Любопытно, судя по реакции, личная телохранительница аристократки не любит ее супруга. Купец сделал зарубку на память. Авось пригодится в будущем.

– Не буду допытываться до причин, побудивших тебя предпринять эти действия, – обронил лорд, обращаясь к жене. – Догадываюсь, что лейтмотивом выступило желание поучаствовать в большой игре.

Летиция сморщила носик.

– В Замке Бури слишком скучно сидеть, а ситуация с Лигой двигалась к разрешению. Вот я и подумала, почему бы не использовать наших «заклятых врагов» в собственных целях, – объяснила она, выразительно глянув на братьев Капеш.

Мартин откашлялся, включаясь в неспешно протекающую беседу:

– Смею напомнить, что вектор противостояния между участниками конфликта в Срединных королевствах кардинально поменял направление. Услышав предложение ее светлости, мы с большим удовольствием пообещали полное содействие Лиги в деле привлечения новых союзников в формирующуюся коалицию.

Витиеватое объяснение Клинок Заката встретил благосклонным кивком.

– Правда, пока нам ничего не известно о судьбе Изумрудного города и дальнейших действиях армии, что стоит под его стенами, – быстро вставил Ирвин, воспользовавшись возникшей заминкой.

Готфрид махнул рукой.

– Считайте, осада снята, – уверенно пообещал он и предельно серьезным тоном изрек: – Сейчас это не та проблема, что требует обсуждения.

Братья быстро переглянулись. Мартин позволил себе незаметно подмигнуть Ирвину. Полное разрешение ситуации с осадой второго по значимости города Дарцингкской Лиги принесет Капешам большие дивиденды в управляющем совете Консистории. Что даст больше влияния, больше власти, больше подконтрольных средств купеческого союза. Это дорогого стоило. Никто еще в таком возрасте не добивался подобного положения.

– Остаются дверги, – мрачно констатировала Летиция.

Лорд погладил девушку по запястью.

– Позволь с тобой не согласиться, дорогая. Дверги – тоже вполне решаемый вопрос. Нужно лишь надавить на нужные болевые точки, и подгорные обитатели с радостью согласятся поучаствовать в начинающемся предприятии под названием «поход в Пустоши», внеся посильный вклад в общее дело.

– Да? И как ты собрался заставить этих упертых баранов вылезти из своих нор? – лицо темноволосой красавицы выражало неприкрытое недоверие.

Общение с низкорослыми бородачами убедило леди, что последних не так-то просто на что-то уговорить, ежели они этого сами не желают.

– Разумеется, угрозами, – буднично обронил лорд.