Триумф теней

Политика, финансы, законодательная практика – все находилось в ведении данного органа управления. Каждый имел один голос и мог вынести на повестку дня любой достаточно важный вопрос. Но его обсуждение всегда проходило совместно, и любое решение принималось исключительно путем открытого голосования.

Короче говоря, такая себе парламентская республика со своими закидонами.

Но так было не всегда. Пару тысяч лет назад (или около того) у двергов имелся собственный король, правящий соплеменниками единолично. По типу тех же самых монархов из Срединных земель.

Мое слово закон – и все в таком роде. Оголтелый абсолютизм со всеми вытекающими.

Именно король в свое время клялся в верности императору Ансалара после того, как лорды провели разъяснительную работу по теме: «Кто рулит в Фэлроне», доходчиво объяснив, что лучше склонить голову, чем ее потерять.

Что произошло дальше, история умалчивает. Ну или, если быть откровенным, то я просто никогда не заострял собственное внимание на перипетиях развития двергской цивилизации. Знал поверхностно и ладно.

В общем, у них произошла какая-то замятня. Подгорного короля грохнули, кланы сцепились друг с другом за права на престол…

Ха, только сейчас понял, что ситуация здорово напоминала случившееся у самой Древней Знати. Видимо, любое разумное существо склонно к разборкам внутри своего вида за обладание властью.

Ансаларским владыкам бардак в подконтрольных землях, разумеется, не пришелся по душе. На юг отправили войско, утихомирить разбушевавшихся коротышек.

Лорд, возглавляющий карательный отряд, не миндальничал. В ход пошла как сталь, так и магия. Наведя относительный порядок, посланец императора провозгласил, что отныне никакого короля у двергов больше не будет. Все проблемы решаются совместно всеми главами кланов. Точка.

А кто попробует дальше буянить, того ждала виселица. Просто и очень доходчиво.

С тех пор подземные мастера обходились без короля. Даже после падения Полночной Империи не изменили порядки, рассудив, зачем что-то менять, если это вполне сносно работает.

Так и жили, не тужили, пока одному хитроумному Стилбору не пришла в голову мысль взгромоздить на пылящийся трон свою толстую задницу.

Да, Хагрим ни много ни мало вознамерился провести реставрацию монархии, самолично выбрав себя в новые самодержцы.

Амбициозная затея. И слабо выполнимая. За долгие годы гномы уже привыкли к старому методу правления и любое другое воспримут в штыки. Особенно власть одного индивида.

Хагрим отлично понимал это и потому действовал осторожно, исподволь подводя соплеменников к идее восстановления правления короля. Главным аргументом в развернувшейся кампании должна была стать возвращенная древняя реликвия подгорного народа – молот Дорина.

Дорин – это бог двергов. По легенде, используя свой молот, он выковал первых гномов. Точнее не выковал, а усовершенствовал, когда те вылезли из недр планеты. Или все-таки выковал? Черт, надо слушать, когда рассказывают старые предания.

В любом случае, на мой взгляд – полный бред. Чепуха, намешанная на целой череде полузабытых мифов и перевранных сказаний. Но дверги свято в это верили, считая, что где-то внизу сохранился не только божественный инструмент создания их расы, но и наковальня, на которой первых гномов собственно «правили».

Они бы давно притащили эту кувалду наверх, да вот беда – нижние уровни Южных гор хранили следы древней магии. Там жили создания, помнящие еще бескрайнее покрывало Вечного Леса со стоящими в нем альвийскими замками.

Они жили в эпоху Первых людей и наблюдали пришествие лордов из первозданного мрака. Эти существа находились многие тысячи лет во тьме Южных гор и не любили, когда их беспокоят, убивая каждого, кто посмеет спуститься вниз.

Так выходило по рассказам Хагрима. Зловеще, таинственно, устрашающе. Самое то пугать маленьких детей перед сном.

Лично я же считал, что все эти бредни не стоят и выеденного яйца. Скорее всего, как и в случае с кенерийскими источниками, произошла «утечка» черной воды из древнего артефакта странствующего демиурга.

Под действием магической жижи немногочисленные обитатели глубоких пещер начали мутировать, превращаясь в быстрых и сильных зачарованных монстров.

Естественно, чудовища хотели жрать, что и принялись делать, охотясь на зазевавшихся гномов. Те смекнули, что происходит какое-то дерьмо, и оперативно завалили проходы в опасные области.

Со временем родились красивые легенды о доисторических монстрах, стерегущих мифическую кузницу Дорина.

Насчет существования последней, как и молота с наковальней, у меня тоже имелись большие сомнения.

Проблема в том, что старые штольни ведь и вправду завалили. И сделали это довольно качественно. Нельзя просочиться сквозь завал, залитый скрепляющими растворами, даже в облике сгустка тумана.

Я согласился. Почему нет? Больше того, если вдруг железяка действительно существует и лежит где-то там в темноте, я ее обязательно принесу главному Стилбору. Вдруг у него и впрямь получится стать королем подгорного царства. Иметь в должниках фигуру такого масштаба может весьма пригодиться в дальнейшем.