Триумф теней

Ответ огорошил. Оказалось, десять лет назад в Железных горах проложили первый отрезок прообраза железнодорожных дорог и пустили по нему вагонетки. Сейчас транспортная сеть насчитывала сотню лиг подобных путей.

Нехило, да? Они тут свои поезда уже заимели. Не совсем, конечно, поезда, как на Земле, но что-то достаточно близкое.

Прямо скажем, дверги преподносили сюрпризы один за другим. То огнестрельное оружие, то железная дорога. Что на очереди? Буровые установки на паровых двигателях?

– Впечатляет. – Возможность сократить время передвижения с нескольких дней до нескольких часов и вправду вызывала восхищение.

– Мы и грузы перевозим из Хор-Лаг-Варда до порта. Переброска занимает всего трое суток, – с гордостью похвастался Хагрим, словно железнодорожная сеть являлась его личным изобретением.

– И товары идут дальше по морю, – закончил я невысказанную мысль.

Хитро. Ставлю медяк против золотого дракона, Дарцингкская Лига приложила к строительству вагонеток свою руку. Не успеем опомниться, как купцы опутают весь материк рельсами и шпалами. Уломают коротышек продать технологию. Или еще лучше, наймут подрядчиками для строительства.

Или нет? Как-никак десять лет прошло с открытия. Почему до сих пор не начали внедрять замену тихоходному гужевому транспорту? Гномы упрямятся? Не хотят терять монополию?

Так, стоп. Сейчас это неважно. На повестке дня стоит куда более серьезный вопрос.

Я немного отодвинул свою кружку, показывая, что готов перейти к обсуждению темы, ради которой прибыл.

Без труда поняв знак, Хагрим хитро прищурился.

– Что, тоже будете уговаривать войти в союз с альвами, людьми и Великими домами? – осведомился он.

От неожиданности я сбился, но быстро взял себя в руки.

– Вам кто-то предложил войти в альянс? Маги вышли на вас с переговорами? – спросил, с ходу уловив подоплеку прозвучавшего вопроса: – Стихийники подсуетились? Или Магнуса работа?

Хагрим удивленно на меня воззрился.

– Нет, – озадаченно протянул он. – Супруга ваша, леди, уже целый день в столице ошивается, все давит на старейшин, чтобы начали формировать армию для великого похода против Теней.

Настала моя очередь растерянно морщить лоб. Летиция здесь? И ведет переговоры с двергами? Ничего не понимаю, она же блокировала Золотую Гавань. Когда это моя ненаглядная женушка успела заделаться послом едва созданной коалиции?

Ее кто-то уполномочил? Или проявила инициативу и сама себя назначила? С нее станется. В любом случае это хорошо, теперь есть повод проникнуть в Железные горы на более чем законных основаниях.

Глава 13

– Они никогда не согласятся, – рубанул Ирвин, наливая себе из кувшина разбавленного вина.

– Дверги слишком привыкли жить в тишине и покое, чтобы влезать в общую свалку, – вторил Мартин. – С их точки зрения предложение выглядит авантюрой.

Торговец последовал примеру брата, беря узкий серебряный кубок. Оба купца вольготно разместились по бокам небольшого столика, уставленного различными закусками и напитками.

Небольшую делегацию приняли хорошо. С комфортом разместили в шикарных гостевых покоях, предоставив все необходимое и снабдив слугами. В этом плане жаловаться не приходилось.

Например, гостиная, где они сейчас находились, могла похвастать дорогой мебелью, ковром с толстым ворсом и великолепными алхимическими светильниками, дающими свет, не уступающий дневному. Чего нельзя сказать обо всем остальном.

Главная цель выглядела такой же недостижимой, как и в начале прибытия в двергский порт. Хозяева Железных гор категорически не желали принимать предложенные аргументы. Старейшины подземных кланов слушали, степенно качали пышными окладистыми бородами и вежливо заявляли, что творящееся на «большой земле» их не касается. Мол, не желают влезать в свары Срединных королевств.

– При разговоре мне казалось, будто они слышат только отдельные фразы, а остальные пропускают мимо ушей, – проворчала Эльза. – Какое-то извращенное выборочное внимание.

– Вполне может быть, – заметил Ирвин. – Это в их духе, слышать только то, что хотят, и полностью игнорировать другое.

– Придурки, – зло выдохнула Летиция. – Не понимают, что упрямство не убережет их драгоценные каменные чертоги от Теней, если те в конце концов одержат победу. От тварей не спрятаться под толщей скал и не скрыться в глубинах земных недр. Они достанут везде. Достанут и выпьют жизнь из каждого тупого коротышки, что здесь проживает.

– Госпожа, – Мартин приподнял руку. – Вы не могли бы говорить потише. Слуги могут услышать и донести…

Колдунья остро взглянула на купца. Под тяжелым взглядом фиолетовых глаз один из полноправных членов Консистории, высшего управляющего органа Дарцингкской Лиги, сначала потерянно замолчал, а затем и вовсе уставился в кубок с вином.

По губам воительницы за креслом леди пробежала насмешливая улыбка. Разряженный кретин забыл, с кем разговаривает. Он бы еще потребовал от ее светлости замолчать и не подавать голос, опасаясь разозлить местных коротышек. Идиот.