Триумф безголовых

– Они мои помощники, – ответил священник, шествуя по двору с таким видом, словно это он был тут хозяином. – Все в порядке, не обращай на них внимания… как ты сказал, тебя зовут, сын мой?

– Гульен, святой сир. Меня зовут Гульен. Я – дворецкий сира Копфера.

– Очень хорошо, Гульен. Раз так, идем со мной, покажешь мне дом.

Судя по тому, как у дворецкого зашевелились ноздри и скривилось лицо, когда мимо прошел ван Бьер, он тоже учуял запах наших недавних приключений. И явно был против того, чтобы этот вонючка вошел в обитель Копферов следом за курсором. Но как бы Гульен ни злился, он не посмел возразить суровому гостю. Тем более, что тот нагрянул сюда не с дружеским, а со служебным визитом.

Первое, что бросилось в глаза – в доме было подозрительно много слуг. Они сновали туда-сюда, перетаскивали вещи либо стояли в сторонке и что-то обсуждали. При виде священника все слуги замерли на месте, умолкли и поклонились. На что тот, великодушно махнув рукой, велел не обращать на него внимания и продолжать делать свою работу.

– Срочный ремонт на втором этаже, – поспешил объяснить суету Гульен. – Пока хозяин в отъезде, мне велели кое-что перестроить, а затем навести порядок. Времени в обрез, вот и спешим… Откуда желаете начать осмотр, святой сир?

– Давай взглянем на первый этаж, а затем поднимемся наверх, – предложил Таврий. Баррелий предостерег его, дабы он не лез сходу в подвал. Если обитатели дома и впрямь что-то скрывали, рвущиеся в подвал гости могли их напугать. А обычный неторопливый обход комнат выглядел не столь подозрительно и делал легенду Таврия правдоподобнее.

– Как вам будет угодно, – расплылся в улыбке дворецкий. – Тогда, если не возражаете, начнем с гостиной. Ваши вещи можете положить здесь, я накажу, чтобы за ними присмотрели.

Таскаться по дому с большим мешком, пусть и легким, курсору не хотелось, и он оставил его в холле. Я решил бросить там же свою торбу с инструментами, но Баррелий сказал взять ее с собой. Я не спросил, есть ли у носителя «малого ключа» право ломать стены и высаживать запертые двери, но, очевидно, это входило в его полномочия.

Впрочем, Гульен был радушен – или умело притворялся таковым, – и сам открывал перед Таврием все двери. Будучи сыном крупного торговца, я без подсказки определил, чем занимается Мильтад Копфер. По одному лишь убранству. Дом был большим, но хозяева не утопали в роскоши и не отличались изысканным вкусом. Львиная доля вещей была куплена за пределами Эфима: картины и гобелены в Промонтории, мебель и двери в Вейсарии, посуда и ковры в Канафире, звериные шкуры и резная моржовая кость на островах Хойделанда. Эфимского здесь наблюдалось мало. Иными словами – типичная обитель купца, отправляющего караваны во все концы света и старающегося удивить гостей не столько дорогими, сколько экзотическими приобретениями.

Пока нас водили по первому этажу, на втором не стихал грохот идущего там ремонта. Кажется, рабочие меняли полы, отдирая старые доски. Таврию захотелось на это взглянуть. Не обнаружив пока ничего, что вызвало бы вопросы, он не терял решимости напасть на след похитителей блитц-жезла. И не собирался покидать дом, не проверив его со всей тщательностью.

– Что здесь стряслось? – осведомился священник, когда мы поднялись на верхний этаж. На нем тоже имелась гостиная, где и царила основная суета. Орава работяг вынесла оттуда в коридор всю мебель, а теперь срывала полы, складывая доски штабелем в углу.

– Дерево сгнило и этой зимой полы провалились, – пояснил Гульен. – Как я и сказал, у нас нет ничего противозаконного. Обычный ремонт. Собирались еще летом кровлю перекрыть, но если грядет война, этот ремонт, боюсь, придется отложить до лучших времен.

– А куда подевались двери? – Таврий, как и мы, тоже заметил, что все комнатные двери на втором этаже, в отличие от первого, были сняты с петель и куда-то унесены.

– Что? Двери? – Глаза дворецкого забегали по сторонам. – Ах да!.. Разносим из гостиной по комнатам мебель, святой сир. Вот и сняли двери, чтобы их не поцарапать и чтобы они не мешались… В чем дело, Винни?

К нам подбежал тощий веснушчатый парень, судя по замызганной одежде – один из рабочих.

– Извините, святой сир! – Он поклонился Таврию. – Могу я обратиться к сиру Гульену?

– Безусловно, юноша, – не стал возражать священник.

– Сир Гульен! – Винни указал в сторону лестницы, что вела на первый этаж. – Внизу срочно нужен ваш совет, сир. Кажется, Марк и Детрис что-то напортачили с дымоходом.

Дворецкий вопросительно посмотрел на важного гостя.

– Не смею вас задерживать, – ответил Таврий на его немой вопрос. – Ступайте, а мы пока тут сами осмотримся.

– Вы очень добры, святой сир, – поблагодарил Гульен. – Я ненадолго, обещаю. Только вправлю мозги двум остолопам на кухне и все.

И они с Винни удалились.

– Ну и что ты думаешь насчет всего этого? – поинтересовался курсор у Баррелия, когда мы остались одни и отошли в уголок, где нас не могли подслушать.