Тринкет

Это как наводнение в Корнуолле, мелькнуло в голове у Джорджа. Но Кот не запаниковал. Судя по всему, здесь такое происходило ежедневно.

Когда вода закрыла весь вид из окна, мимо, словно в аквариуме, поплыли рыбы. Среди них были маленькие и красные с разноцветными хохолками всех цветов. Но попадались настоящие морские чудовища, с чешуей, как броня, и хищно раскрытыми ртами. Одно такое ткнулось губами в стекло, посмотрело в комнату и беззвучно сказало: «Как бы до вас добраться». Кот тоже следил за рыбами и скреб рукой по стеклу — он сам был не прочь их поймать.

Коты могут часами сидеть у аквариума. Неужели забыл про Джорджа? Или опять комедию ломает, как будто голубя не он отправил.

— Гм-гм, — напомнил о своем присутствии Джордж.

— Внимательно слушаю, молодой мистер, — не оборачиваясь, сказал Кот. Он присел к столу и быстро запечатал на шумной машинке.

Заглянув через его плечо, Джордж обнаружил на листе бесконечную строчку-«колоколоколоколоколокол».

— Вы по какому вопросу? — спросил толстяк.

— Все по тому же, — ответил Джордж.

— Зря ко мне обращаетесь, я больше не играю, — недружелюбно сказал Кот и огляделся по сторонам. Что-то его пугало.

Он приблизил своё усатое лицо к самому уху Джорджа:

— Пш-пш-пш.

— Что? — переспросил Джордж.

— Пш-пш-пш, — опять прошипел Кот в самое ухо, пощекотав его усами. — Пройдемте-ка на кухню, здесь слишком… официально.

Он запер дверь своего кабинета с табличкой «Гл. Пр.» и провел мальчика вниз — по подушкам, через второй этаж кровати, вниз по деревянной лесенке, и снова вниз.

Дом вздыхал и раскачивался, словно готов был рухнуть хоть сейчас. Скрипели дряхлые двери и рамы, гудела водопроводная труба. И в то же время пахло вкусной едой. На кухне пыхтели кастрюли, шипели сковородки. Джордж увидел Августину в переднике: принцесса помешивала деревянной лопаточкой соус, и по спине ее было видно — она знала, что мальчик здесь.

— Обед готов, — будничным голосом сказала она.

На столе, в стеклянных цветных вазочках, вспыхнули свечи. Перед Котом и Джорджем появились расписные тарелки. На них лежало по живому цветку. Каждый смог найти свое имя на лепестке. Салфетки были перевязаны пучками сухой травы и плющом.

— Будет праздничный обед, — промурлыкал Кот, потирая руки. — Суп и каша из конфет.

Он заткнул салфетку за воротник, в одну руку схватил ложку, в другую — меню с золотыми буквами, наклеенное на грубую гофрированную картонку.

— Я на очковой диете, — сообщил он важно. — Так, «Пикник в лесу»… Сколько там калорий сегодня?

Августина молча ставила на стол все новые мисочки и тарелки с едой. Здесь были овощи в салатнице изо льда, с замороженными в ее прозрачных стенках цветками душицы и медуницы. И «ежик» с кусочками всякой вкуснятины на иголках — это Августина утыкала баклажан деревянными палочками, на которые нанизала сыр, ветчину, креветки. Во всем она проявила выдумку. Маленькие картофелины вырезала в виде грибов и зажарила их, а гороховое пюре уложила в виде старинного автомобильчика.

Джордж уже привык к тому, что дом вздыхал и раскачивался, но когда он наклонился набок, мальчик схватил свои уползавшие в сторону тарелки и встревоженно посмотрел на Августину и Кота.

А те как будто не замечали неудобства.

— Сильная качка сегодня, — машинально заметил Кот, придерживая еду.

Джордж услышал всплеск:

— Мы что — плывем?

— Если якорь поднять, поплывем, — еле ворочая языком в набитом рту, ответил толстяк. — Вы морской болезнью не страдаете, молодой человек? Плавать умеете?

— Тфф, кто бы говорил, — усмехнулась Августина. — У самого спасательный жилет под рубашкой. Ты сначала боялся и ступить на «Осьминога».

— Ваш дом Осьминогом называется?

— Мой дом в замке, — гордо сказала Августина, отворачиваясь к плите. — А это временное убежище. У каждого корабля имеется имя.

Наевшись, Кот откинулся на стуле и что-то сыто замурлыкал себе под нос.

— Чувствую, чувствую прилив гениального вдохновения… — он потянулся к стоявшей у стены гитаре.

Сочно откашлявшись, закинул ногу на ногу, взял несколько пробных аккордов и запел, отбивая ритм своим потрепанным черно-белым ботинком: