Тринкет

— Да нам не важно, — простодушно перебил Питер. — Пусть хоть люк. Вы нам ключик от них одолжите.

А Джордж не сдержал любопытства:

— Почему ворота там, где вы их откроете?

Кот снова шумно вздохнул. Закрыв лицо ладонями, потер глаза и лоб, как будто устал от переполнявших его знаний. Кашлянул и сказал:

— Совершая путь тяжелый…

Дети навострили уши, ожидая, что еще одна тайна будет раскрыта. Но Кот продекламировал:

Совершая путь тяжелый,
Странник держит очи долу —
Есть повеленье: человек
Идет, не поднимая век.
И только в дымчатые стекла
Увидеть можно отсвет блеклый[1]

— Только отсвет блеклый, вот так то, — повторил он серьезно.

— А почему… — снова начал Джордж.

Кот жестом остановил его:

— Любуйтесь на отсвет, молодые люди. И не задавайте вопросов! — он прислушался к чему-то внутри себя. — Прошла икота.

— Это вы стихотворение сочинили? — спросил Питер.

— Конечно я.

— Конечно он, — язвительно заметила Августина. — Закон тяготения тоже он открыл, — она отошла в дальний угол и, скрестив руки, гордо отвернулась к стене.

Питер уставился на Кота. Он пытался вспомнить, что в школе говорили про закон тяготения.

— Там кто-то другой вроде был, — без особой уверенности возразил он.

— На уроках надо слушать, а не вертеться, мистер, — назидательно бросил Кот. — И как человечка на шкатулке зовут, тоже не знаете?

— Как его зовут? — спросил Питер, разглядывая шкатулку.

Кот подобрал отлетевший от костра уголек и написал на стене: «Т — т»:

— Есть желающий назвать буквы?

— «Б»! — не раздумывая, предложил Питер.

— Нетушки, — Кот нарисовал на стене палочку.

— «И», — присоединился к игре Джордж.

— Только один отгадывает, — кивнул Кот на Питера.

— Не знаю я такого имени… — Питер, наморщив лоб, посмотрел на буквы, что-то подсчитал в уме, пошептал, загибая пальцы. — «В»? «Д»? — спросил он.

— И рядом не стояли, — добавил сразу две палочки Кот. При каждом промахе Питера он любовно дополнял рисунок: пририсовал к виселице крючок, потом — яйцеподобную голову, потом — туловище с ногами и руками.

Питер с неудовольствием посмотрел на подвешенного за шиворот человечка. Уж не его ли нарисовали?

— Тринкет.

— Кто сказал Тринкет? — спросил Кот.

— Я, — признался Джордж. — Он мне тоже снился.

Кот сразу протянул шкатулку мальчику:

— Открой.

Джордж без усилий поднял крышку. В шкатулке теперь лежала старинная открытка, изображавшая девочку с леденцами. Среди завитушек и виньеток были изображены сочные ягоды малины и клубники, крупно написано что-то по-французски, и внизу, мелко по-английски — «Каждый фруктовый аромат — на основе свежайших ягод». Он видел эту надпись прежде. А на обороте каракулями был выведен короткий стишок.

— Так вот во что мой камень теперь превратился!

— Твой? — возмутился Кот, не давая мальчику прочитать каракули. — Вы только подумайте! Его камень! Молодой человек, да что вы вообще знаете о жизни! Моим ботинкам больше лет, чем вам… То, что явилось вам недавно как камень, на самом деле бывает чем угодно! Мне давным-давно оно показалось слитком золота. Показалось, поманило и исчезло вместе со шкатулкой! Понятно? — многозначительно спросил Кот, рассматривая открытку с обеих сторон. По его лицу прошла тень обиды, потом зависти. Не самые светлые чувства толстяк испытывал. — Значит, человечек завел игру с вами, а не со мной…

— Ты оказался слишком легкой добычей, — вспыхнула Августина. — Только поманили — сразу оброс шерстью от жадности! Ему с тобой играть неинтересно!

— А в какую игру играет с нами этот… колдун… человечек? — спросил Джордж. Ему было немного не по себе, страшновато, но всё — таки былое радостное волнение вернулось. Неужели пришло время разбогатеть?

— Я хочу домой! — заныла Брэнда, теребя брата за руку, но Джордж отмахнулся от сестры. — Мы не знаем правил, — напомнил он Коту.

У того в глазах снова зажегся огонек:

— Ну вот, представьте, что вы ищете сокровище с помощью подсказок.

— А ответы где можно проверить? — живо поинтересовался Джордж. Он вспомнил газетные кроссворды и шарады. Там всегда даны отгадки — напечатанные мелким, перевернутым вверх ногами шрифтом где-нибудь в уголке листа.

— Ответы добывайте и проверяйте сами.

«Ишь, какой шустрый», — можно было прочитать в недовольном взгляде толстяка. Но неожиданно Кот воодушевился.

— Деловое предложение, — оглянувшись на принцессу, он придвинулся к детям, — примите меня в свою компанию, я вам помогу.

— А что, игра вроде интересная, — сказал Джордж.

Одобрительно взглянув на него, Кот подал руку для пожатия. Но едва мальчик протянул свою, толстяк коварно отдернул ладонь, поднес растопыренную пухлую пятерню к лицу и показал ему «нос». Джордж расхохотался, ему новая дразнилка понравилась.

А Питер растерялся: было ясно — Джордж хочет остаться, чтобы выиграть приз. Выходит, он трус по сравнению с другом.

Кот не давал времени на раздумья: