Тринадцатый отбор

Метла затаилась в углу. Кот попятился, с опаской попросив:

— Ты там смотри, не колдани случайно. — Затем рванул на выход, со словами: — Мне срочно надо в песочек.

— Стоять! — приказала Тесс. Но куда там, фамильяр уже скрылся за дверью.

Отчитать оставшихся ведьма не успела, в покои вошла тётушка Марта.

— Давай, деточка, разоблачиться помогу. Устала, небось, в корсете, — сказала она, разворачивая ведьмочку к себе спиной и снимая с неё накидку со шляпой.

Ганс моментально подскочил, принимая вещи, и кинулся размещать их на места.

Пока тётушка Марта расшнуровывала корсет, Тесс жаловалась на друзей.

— Это счастье, что капитан Герхард их быстро утащил! — произнесла она в конце.

— Ты, деточка, уж сильно-то своих безобразников не ругай. Я стара, а и то бы хоть глазком на королеву вблизи поглядела, — неожиданно произнесла тётушка Марта.

— Не буду, — пообещала Тесс.

Придерживая на груди платье, она ушла в спальню переодеваться. Тётушка Марта, подмигнув повеселевшему Гансу и оживившейся метле, отправилась помочь остальным «своим девочкам». Так она про себя стала называть участниц отбора, прибывших одновременно с Тесс и Матильдой.   

Глава двадцатая. Подарки для жениха

Во время позднего — из-за приёма — обеда участницы отбора с едой не привередничали. Сказались усталость, волнения, да и просто проголодались. Не только Матильда и Линда демонстрировали здоровый аппетит, остальные тоже не отставали.

Наелись до сытой расслабленности, потому появление леди-Зануды встретили куда благосклоннее, чем обычно. Да и сама Старшая фрейлина выглядела довольной жизнью. Похоже, подопечные в кои-то веки вели себя именно так, как и задумывалось.

— Милые участницы, — начала свою речь леди-Зануда. Тесс порадовалась, что они закончили обедать, а то точно подавились бы от удивления. — На завтра намечены два свидания: утром поход в художественную галерею, вечером — посещение оперы. Хороший выбор, девушки. — Тут Старшая фрейлина благосклонно кивнула столичным красоткам.

— А какой спектакль нам предстоит смотреть? — уточнила Иоланта Лест-Кариер.

Тесс переглянулась с подругами и пожала плечами, искренне считая, если эта красавица мечтает завоевать его Высочество Артура Красивого, то какая разница, что вместе смотреть.

Но, похоже, главная претендентка на сердце, руку и прочие органы принца, включая трон, так не считала. Получив ответ, что они попадают на премьеру под названием «Верная любовь», Иоланта расцвела, становясь ещё привлекательней. Хотя казалось, куда уж больше.

Старшая фрейлина обратилась к обитательницам «За Анфиладья»:

— Послезавтра состоится речная прогулка, кстати, тоже неплохо. Пребывание на свежем воздухе весьма полезно. Во второй половине дня для вас откроют Аллею кристаллов. По личной просьбе её Величества экскурсию проведёт ректор Горно-магической академии лично.

После этих слов просияла уже Хельга. Не получится жениха завоевать, так хоть заветную мечту исполнит, да ещё и с ректором познакомится. Тесс подумала, когда Хельга откидывает шелуху из зазнайства и капризов, то становится довольно интересной и умной девчонкой.

— Сейчас до нас дойдут, — шепнула Матильда.

Старшая фрейлина действительно подошла к их столику.

— Честно говоря, я ожидала от вашей группы какой-нибудь подвох в выборе места для свидания. Но никак не от вас, фреа Матильда. — Матильда сделала невинное лицо, подражая подруге. Леди-Зануда продолжила: — Но поскольку его Высочеству, и ещё больше его брату и кузену, ваше предложение понравилось, что же. Удачи. Вы идёте на третий день. Девушки, не расслабляйтесь! — воскликнула наставница, услышав за спиной шушуканье. — У меня ещё одно объявление. Пока одна из групп будет поближе знакомиться с его Высочеством, остальные тоже не останутся без дела. Вам за три дня предстоит приготовить своими руками подарок для жениха: вышивку, картину, к примеру. Фреа Арлен, надеюсь на ваше благоразумие.

Тесс вытаращила глаза, с губ чуть не сорвался вопрос:

— А я-то причём?

Но Старшая фрейлина уже отошла в середину и оттуда закончила:

— Пока обдумывайте подарки, готовьте заявки на то, что необходимо для их приготовления. Перед ужином отдайте заявки фрету Майнеру. Завтра утром всё будет доставлено в ваши покои. Прощаюсь до завтра.

С этими словами леди-Зануда вышла. Девушки вскочили с мест, принимаясь бурно обсуждать полученное задание. Хотя, не все. Столичные штучки с задумчивым видом из столовой удалились.

— У меня хорошо получается роспись по ткани, — поделилась Матильда, — сделаю штандарт с гербом королевского рода.

— Я выкую пряжки на туфли и ремень, — сказала Линда. — Нужно заказать наковальню, серебро, тигель, глину для форм.

Остальные посмотрели на Линду с уважением, мало кто из женщин королевства мог похвастать такими умениями. Затем быстро определились с идеями. Нельма и ещё две девушки решили нарисовать картины, кто-то брался сплести из бисера браслет, кто-то расшить пояс, сшить сумку и шейный платок, украсить вышивкой плащ. Только Хельга и Тесс стояли, молча. Заметив устремлённые на них взгляды, ведьма призналась: