Тринадцатый Череп

Я бросился на охранника. Он сумел выхватить из кобуры пистолет, но выстрелить не успел. Я врезался в него, схватил за руку с оружием и что было мочи ударил кулаком под дых. Потом развернул его, ткнул лицом в стену и принялся заламывать руку до самых лопаток, пока он не выронил пистолет.

Я подобрал его и произнес всего одно слово:

– Код.

– Пошел ты, – выдохнул охранник.

Я отпустил его, отступил на шаг и прицелился ему в голову. Охранник повернулся ко мне лицом, уперся ладонями в колени и попытался восстановить дыхание.

– Пристрелю, – пообещал я.

– Ага, как же.

Я шмальнул ему в ступню.

Охранник упал, я перешагнул через него к двери под номером двести два и повторил:

– Код. Или прострелю колено.

Эшли пряталась за дверью. Когда я ворвался в комнату, она бросилась на меня с металлическим табуретом, явно намереваясь разбить мне голову, но, когда узнала, остолбенела.

– Альфред, ты?

– Я.

Табурет упал на пол, а девушка – в мои объятия. Она уткнулась лицом мне в ключицу, а я смотрел на ее белокурые волосы и наслаждался ароматом сирени. Эшли прикоснулась к моей щеке.

– Ты цела? – спросил я.

Она кивнула. Тут я увидел сразу за дверью ноги охранника. Он отползал к лестнице.

– Подожди здесь, – велел я Эшли.

В коридоре я рывком поставил охранника на ноги и ткнул стволом пистолета ему за ухо.

– Мы уходим. Ты нас ведешь.

– Вряд ли, я не ходок.

Я присел, ударил его левым плечом в живот и выпрямился. Когда повернулся, чтобы позвать Эшли, голова охранника ударилась о мою спину.

Мы потрусили по коридору в противоположную сторону от медицинского комплекса с оставшимися там Мингусом и близнецами из АМПНА. Эшли бежала справа, а ее страж висел у меня на левом плече.

– Скажи, что здесь есть запасной выход, – бросил я охраннику.

– Здесь есть запасной выход.

Я ухватил его болтающиеся ноги обеими руками и резко повернулся. Голова охранника ударилась о стену. Звук был приятный.

– Эй! – вякнул он, как будто удивленный, что я его припечатал.

Тогда я решил повторить. Бац!

– Прекрати!

Я пошел дальше. Коридор закончился. Надо было выбирать: направо или налево.

– Куда теперь? – спросил я охранника.

– Куда надо.

Я снова резко повернул корпус. Бац!

– Направо надо, направо!

Мы повернули. Эшли сказала, что цела, но я заметил, как тяжело она дышит и морщится на каждом шагу. А у меня разболелась голова. Из-за всей этой беготни и драк или уже началась трансляция на канале «Кропп»?

– У меня бомба в голове, – поделился я с Эшли.

– А у меня пуля в ноге, – встрял охранник.

Я оставил его слова без внимания.

– Называется СУ номер тысяча тридцать один. Оно же маячок.

– Я не знала, – ответила Эшли.

– Об этой штуке или о том, что она у меня в голове?

– Не знала, что тебе ее имплантировали.

– Ну, теперь ты предупреждена. На случай, если у меня хлынет кровь изо всех дыр.

Мы вышли к лестнице.

– Теперь наверх, первый коридор направо, дверь в конце, – подсказал охранник. Мне чудилось, что с каждым моим шагом он прибавляет в весе фунт.

– И куда это нас приведет? – спросил я срывающимся голосом.

– К запасному выходу.

Когда мы наконец достигли цели, я уронил его на пол, схватил за грудки, поставил на ноги и подтолкнул к кодовому замку.

– Если это ловушка, ты умрешь, – пообещал я.

Охранник набрал код. Замигал зеленый огонек, и дверь открылась. Вид был точь-в-точь как на литографиях от «Курье энд Айвз».[14]

Затем через порог шагнул Нуэве, который нацелил ствол в голову Эшли.

– Нет, Альфред, – мягко произнес он. – Умрет она.

03:02:55:21

– Весьма оригинальная и впечатляющая попытка, – заметил Нуэве. – Но в итоге бесплодная. Брось оружие. Ты знаешь, рука у меня не дрогнет – я убью ее.

Я в этом не сомневался. Но еще я понимал, что другого шанса у меня не будет. Сдамся сейчас, и стараниями этого лощеного испанского маньяка проведу остаток жизни в Кэмп-Лоботомии, как подопытная крыса в лаборатории. Такая перспектива меня ничуть не привлекала, но допустить, чтобы он всадил пулю в голову Эшли, я тоже не мог. Вряд ли она сознавала, что у Нуэве на уме, но в тот момент это было не важно. Когда осознает, будет уже слишком поздно. Я превращусь в овощ, а она в труп.

Когда находишься на грани отчаяния и безумия, лучший выход – зигзаг. От тебя ждут, что ты резко метнешься в одну сторону, а ты берешь и поворачиваешь в другую.

Все произошло очень быстро, но по ощущениям – крайне медленно.

Я поднял пистолет.

Нажал на спусковой крючок.

И выстрелил в Эшли.

Нуэве меньше всего ожидал такого развития событий. Это дало мне две секунды форы, и я ими воспользовался: перепрыгнул через мистера Простреленная Нога, с разбегу врезался в Нуэве, заключил его в медвежьи объятия и повалил на землю.

Потом сел на него верхом, поставил ногу на руку с пистолетом, а другую придавил коленом.

– Устройство, – сказал я, приставив пистолет к скульптурной скуле Нуэве. – Где оно?

– В левом кармане.

Сперва я сунул в карман его пистолет, затем переложил в другую руку свой и залез в его левый карман. Завладев коробочкой, я встал и отошел так, чтобы между нами оказался мистер Простреленная Нога.

Нуэве сел и потер отдавленное правое запястье.