Тринадцатая девушка Короля

Схватила с вешалки у двери какой-то облезлый тулуп и выскочила за дверь, впустив в дом облако морозного пара. Я же так и осталась стоять столбом между кроватью и люлькой. С одной стороны жизнь, с другой — смерть. А в том, что это именно смерть, я уже не сомневалась.

Когда час спустя Рейя вернулась одна, без кого-то, кто мог бы помочь умирающей, Эри-на-Руп уже не дышала.

— Местные сказали, что не пойдут в дом к солдатской шлюхе, — с мрачным видом сообщила Рейя с порога еще до того, как я успела рассказать ей о случившемся. — Мол, если она померла, то к последней реке они ее проводят, а до того момента ноги их в ее доме не будет. Эстэри?

— Она не шлюха, — прошептала я.

— А им все равно. Дикие люди. В Ильме за изнасилование смертная казнь, а тут, по-моему, преступников даже искать не стали. Вот Эри поправится, надо будет у нее подробнее расспросить про тех, кто ее…

— Она умерла, — сказала я, и Рейя, испуганно вскрикнув, прижала ладонь к губам.

Два часа спустя хмурые мужики унесли мертвое тело, даже не озаботившись тем, чтобы использовать хай. Просто завернули Эри в серую простыню и вышли вон, даже не спросив у нас, кто мы, что здесь делаем и откуда взялись. Я подумала, что они вернутся позже, но Рейя, покачав головой, заверила:

— Не вернутся.

— Почему?

— Потому что я им не велела этого делать… И да, они послушались. О сиренах слышала когда-нибудь, пряха? Знаю, что слышала, теперь можешь посмотреть на одну из них.

И без какого-либо перехода:

— Что делать-то будем, Эстэри? Думаешь, Эри про маг-контроль правду говорила или бредила? Если правду, то надо убираться отсюда. Не знаю, что это за контроль такой, но что-то мне подсказывает, что с ними лучше не встречаться.

— Удача в пути тебе подсказывает, — вздохнула я. — Надо же, наспех делала, а еще работает. Я думаю, нам сейчас поспать надо — шутка ли, столько времени на ногах. А утром в эти Красные Вершины двинемся. Что там Эри про них говорила?

— В Красные Горы, — исправила меня Рейя. — Тут весь регион так называется, а Красные Горы вроде как их центр. Мне мужики рассказали, там довольно большой городок, ну, по местным меркам. Школа есть, пристань и Храм. Не обычный, а в некотором роде даже выдающийся. Представляешь, каждую Новорожденную Звезду именно в нем собираются все девушки Короля — переселенки из Ильмы — их там сортируют, оценивают по способностям и уму, а потом рассылают по всему королевству. Мы тут, Эстэри, что-то вроде приза для особо отличившихся вельмож и прочих подданных.

Я равнодушно пожала плечом, не понимая, почему Рейя так завелась. К примеру, я нечто подобное подозревала: либо муж, либо дракон. Впрочем, одно другому не мешает.

— И знаешь, что?

— Что?

— Ну их к моргам, этих мужей. До меня только Сейчас дошло, Эстэри: тут же ни отца нет, ни братьев старших, ни кого бы то ни было еще, кто будет указывать, куда идти и как быстро. Впервые в жизни, Эстэри! Веришь?

— Верю, — я грустно улыбнулась и подняла руку, на которой красовался вдовий — теперь уже вдовий — перстень. — Только, знаешь, Рей, мужья — они ведь разные бывают. Вот мой Рэйху был лучше всех. И если бы он был жив, я бы жизнь рядом с ним ни на какую другую не променяла бы.

— Он же старый!! — брезгливо сморщилась Рейя, а я вдруг почувствовала, что значительно старше ее. И дело даже не в тех двух годах, что нас разделяли, а в том, чему меня успел научить муж.

— Это совершенно не важно.

Глаза у моей землячки увеличились раза в два, она подалась вперед, видимо, чтобы не упустить ни одной эмоции из тех, что могут промелькнуть на моем лице, и с придыханием спросила:

— Ты его любила?

Я подошла к столу, где над маленькой круглой свечкой грелся чайничек с травяным отваром, налила себе в кружку ароматного напитка и тихо призналась:

— Я и сейчас его люблю.

Да, люблю. Как отца, которого у меня, по большому счету, никогда не было. Как друга. Как учителя. Как самого близкого в мире человека, которого я даже толком оплакать не смогла.

— Рей, давай в другой раз об этом, а? Что там с Красными Горами?

Рейя явно расстроилась, но возражать не стала, легко сменив тему:

— А что с ними? Город. Кстати, мне тут намекнули, что девки у этих люфтов на вес золота. Представляешь, своих нет, так они наших дергают, чтоб было от кого рожать. Фу просто! Короче, если мы с тобой не хотим снова примкнуть к девушкам Короля… Не хотим?

— Не хотим, — согласилась я.

— Тогда я только один выход вижу. Надо шуровать в Красные Горы и говорить всем, что ты не Эстэри-на-Йо-на-Куули, а Эри-на-Руп, дочь того самого Папаши Мо. Просто если у них тут с женским полом и в самом деле швах, по-другому и не спрячешься.

Я поежилась. Боязно. Нет, идея, конечно, смелая, но рисковая… А что, если все откроется? Да и как это — выдавать себя за другую? Морги! Но другого-то выхода нет. Опять-таки Мори, за которым мне теперь придется присматривать… Не знаю, что там из себя представляет Папаша Мо, но, наверное, он не откажется от собственного внука. Или откажется? И главное, что имела в виду Эри, когда про накопления на представление говорила? Может, бредила?