Тринадцатая девушка Короля

   В течение следующих двух месяцев мы почти не виделись – если только в доме Эшту-на-Ди, куда она переехала примерно дней через десять после того, как все началось, я-то по-прежнему давала Тии уроки игры на кембале. Так что да, виделись мы редко, и несмотря на то, что все шло просто прекрасно, я все равно боялась. И когда Рейка в зеленом мундире, сверкая золотыми эполетами, модными усиками и грозным взглядом разъезжала по всему Красногорью на личном скате Ди-на, боялась. Когда Папаша, встретив ее на улице, проводил задумчивым взглядом – чуть со страху не померла. Когда же весь город заговорил о скорой помолвке юной Тии и молодого, талантливого столичного шерха, со мною чуть инфаркт не приключился.

   А Рейка все так же уверенно улыбалась и перла к намеченной цели, как голодный мау к сочным зарослям дурман-травы.

   Отшумела ежегодная ярмарка, и в дом градоначальника выстроилась очередь из купцов, желающих заплатить налоги. К этому времени мои нервы уже были в таком плачевном состоянии, что Рой поставил вопрос ребром:

   – Либо вы прекращаете убивать себя, хозяйка, – мрачно заявил он, – либо я сейчас же увезу вас отсюда. И плевать я хотел на этого Папашу, и пострашнее его типчики встречались.

   – С ума сошел! – ахнула я. – Мы не можем так рисковать!

   – Тогда не психуйте и выпейте горячего меду. Я сварил. И чимы наденьте. Заболеете, кто вас лечить будет? Может быть, Мори на пару с Ряу?

   Рой – это просто Рой.

   Провожать Рейку в столицу за подарками вышло едва ли не полгорода. И я тоже поплелась на пристань, посмотреть, как моя подруга и названная сестра в образе молодцеватого и щеголеватого шерха покидает Красные Горы, увозя с собой дань за ярмарку – услуга будущему тестю, – деньги на свадебные подарки и миллион пожеланий счастливого пути.

   Да уж, немного счастья не помешало бы всем нам.

   – Надеюсь, что она вернется, – произнесли негромко за моей спиной, и я оглянулась, с удивлением обнаружив в полусоме от себя Оки-са-Но, того самого востроносого помощника Папаши, который однажды вошел в мой дом, чтобы помочь составить сплатный календарь, и после этого заходил в него очень часто, как бы меня ни расстраивали и ни раздражали эти визиты. – Или, что не вернется. Второе ближе к правде.

   – Почему? – я не удивилась тому, что Оки был в курсе дела – он был самым доверенным лицом Папаши и всегда держал руку на пульсе.

   – Ты знаешь, почему, – криво ухмыльнулся он.

   Знаю. И это знание, мягко говоря, мешало мне жить спокойно.

   – Она вернется, – я уверенно вскинула голову и отправилась домой, добавив мысленно: «И надеюсь, что очень-очень скоро».

   Я верила Рейке. Несмотря на ее вздорный характер и тягу к приключениям, верила, но не скажу, что не задумывалась о том, что буду делать, если она решит наплевать на меня и Мори и не вернется в Красные Горы. Ей-то, в отличие от меня, бояться было нечего: Папаша Мо даже не знал, как она выглядит на самом деле – как бы он ее нашел? Лэнар большой – есть где спрятаться.

   Однако, к моей радости и абсолютному разочарованию Оки-са-Но, Рейя вернулась. Через десять дней после того, как от пристани отплыл волок на столицу. Вернулась и привезла с собой новый костюмчик для Мори, набор гребней и шпилек для меня, поводок из сверхпрочной кожи для Ряу, тридцать семь тысяч наложенных бумаг за ярмарку и почти сотню казенным золотом, тем самым, которое мы, по словам градоначальника, украли несколькими месяцами ранее.

   – Ты все-таки нашла их, – рассмеялась я.

   – А ты сомневалась? – Рейка отбросила с глаз вновь порыжевшую челку и гордо задрала нос. – Теперь можно и в дорогу собираться. До Новорожденной Звезды меньше месяца. Хочу к концу водня быть уже в Лэнаре.

   Еще почти целый день мы наивно верили в то, что так и будет: мы рассчитаемся с долгами, Папаша, получив свои деньги, забудет о нашем существовании, столица встретит с распростертыми объятиями, и можно будет наконец вздохнуть свободно, не боясь каждую секунду быть пойманным с поличным.

   – Узнаем подробнее о маг-регистрации, – мечтала я, – быть может, мы вообще напрасно так переживаем по этому поводу. Откроем лавочку по ремонту и зарядке артефактов… А можем и не открывать, золота у нас теперь столько, что финансовые проблемы нам в ближайшее время точно не грозят.

   – Угу, – Рейка задумчиво кивала и блестела глазами. У нее явно были другие планы на наше будущее, с ее-то тягой к аферам и приключениям…

   Так или иначе, но ни тем, ни другим нашим планам не суждено было сбыться, потому что у Папаши на наш счет были совершенно другие идеи.

   Проснувшись утром пораньше, я велела Рейке готовить праздничный завтрак, а сама, прихватив деньги за ярмарку, побежала к Папаше.

   Под ногами поскрипывал снежок, радуясь яркому солнцу, городские мусорщики – верткие, красногрудые птички, которые получили свое имя из-за любви к городским свалкам и сточным канавам – весело щебетали, поднимая настроение и мне. На марше с лотком сладостей ко мне пристал какой-то мальчишка. Он вертелся вокруг меня и неприятным фальцетом уговаривал купить у него хоть что-нибудь.