Тринадцатая девушка Короля

   Папаша ужинал в комнате, которую он почему-то именовал кабинетом, и, что удивительно, он был один, без привычной свиты прихлебателей, состоящей из пяти-десяти человек.

   – Добрый вечер и приятного аппетита! – натянуто улыбнулась я, искренне сомневаясь, что у Папаши бывают проблемы с последним. – Если не возражаете, то я хотела бы обсудить кое-что…

   – Хочешь долг отработать? – темные глаза на лоснящемся, покрасневшем от жаркой и острой пищи лице маслянисто заблестели. – Знаю, кто заплатит за тебя хорошие деньги. И за малую твою тоже.

   Меня передернуло от отвращения.

   – Нет! Я о другом. Нам тут в голову одна идея пришла. Мне. О том, как можно хорошо заработать, если вы позволите... Только это незаконно.

   – Ум-м? – глаза заблестели совсем-совсем по-другому, и я мысленно испустила облегченный вздох.

   Рассказать Папаше о том, что мы с Рейкой из достоверных источников знаем, что казенные деньги спрятаны где-то в доме градоначальника, я по понятным причинам не могла. Поэтому заманила «родителя» идеей нагреться на ярмарочном доходе. Осенняя ярмарка должна была состояться на стыке времен года и, если верить местным, приносила она совершенно бешеный доход. В Красные Горы народ стекался со всего региона и даже из-за границы. Уж и не знаю, с чем была связана такая популярность. Однако, так или иначе, но Папаша клюнул. Поерзал не месте, внимательно вслушиваясь в мой план, и даже – на целую минуту!! – перестал жевать!

   – Артистки, значит… – протянул, дослушав меня до конца. – И не боитесь?

   – Не артистки! – я искренне изобразила обиду. – И боимся, конечно. Но Рейка же длинная, а если сделать хороший костюм, то никто же не догадается, что она…

   – Баба? – Папаша заржал и из миски с овощным рагу выудил кусок жирного светлого мяса, не уверена, но, наверное, это был васк. – А сможете? В смысле, из бабы мужика сделать?

   Ну, не говорить же ему, что Рейка не просто мастер маскировки?! Нет, не говорить.

   – Мы постараемся.

   – А форму где собираетесь взять? Настоящую форму шерха на раз не добудешь. Это я вам как человек опытный говорю.

   – Если все пойдет так, как мы задумали, – ответила я, – то форма нам не понадобится.

   – А если все пойдет по другому сценарию, и вас все же заметут, – хмуро предупредил Папаша, – то скажу наперед: у меня хватит связей, чтобы достать вас и в тюрьме. Имей в виду, девочка, от Папаши Мо еще ни один должник не уходил, не заплатив сполна.

   – Я помню, – буркнула я. – Так вы согласны? Разрешаете нам... попробовать?

   Он наклонил голову к плечу, словно прислушивался к чему-то, и при этом не сводил с меня нечитаемого взгляда. В который раз с момента знакомства с этим человеком мне стало страшно. Он был будто помесь дикого васка и глубинного шерха: злобный, хищный и совершенно непредсказуемый.

   – Попробовать – можете. Разрешаю.

   И вдруг улыбнулся, обнажив в пугающем оскале розовые десны.

   – А что ж ты не ешь ничего, девочка? Возьми хотя бы пластинку суали. Сочная, сладкая, с пикантной остинкой. Ты такой и не пробовала никогда поди...

   Меня прямо заколотило от отвращения, и пусть меня назовут параноиком, но чувство было такое, будто Папаша вовсе не об огненно-красном корнеплоде говорит.

   – Спасибо, я не голодна, – неловко кивнула на прощание и едва ли не бегом выскочила из инна на морозный воздух. Хотелось бежать, что есть сил и как можно дальше, но я понимала, что это не выход. Не сейчас. Сначала нужно было с долгами расплатиться, чтобы ничто уже не затянуло назад. А потом можно и в столицу выдвигаться. Если мне повезет, и на то будет воля богов земных и водных, я даже смогу пристроить Рейку если не в хорошие руки, то хотя бы в хорошую школу. Женский пансион, где ее отучат тянуть ручки ко всему, что плохо лежит.

   Но это, как я и сказала, потом. А сейчас нам надо было закончить костюм – настоящую форму шерха действительно было не достать – и обзавестись необходимыми артефактами.

   Когда Рейя впервые отправилась на встречу с Эшту-на-Ди в образе присланного из управления молодого чиновника, я себе ногти до локтей сгрызла от волнения и ужаса. Из страха перед Папашей Мо Рейя не стала использовать хамелеона, а прибегла к более традиционным способам маскировки.

   – Если что, спою им песенку и все начнем сначала, – она пыталась меня успокоить, но сама была бледная, и голос у нее дрожал. – Поможешь с руной?

   – Конечно.

   О том, что бывают руны, изменяющие голос, если их нарисовать на горле, мы не знали, но на то нам боги послали Рэйху – именно он рассказал мне, как, когда и какими красками надо рисовать, чтобы магия не подвела в самый ответственный момент.

   – Куули-на, – восторженно улыбалась я. – Вы меня пугаете! Я начинаю сомневаться в вашей безупречно чистой репутации.

   Призрак только ухмылялся многозначительно и наотрез отказывался колоться на предмет преступного прошлого, а я уверена – оно было.

   – Все будет хорошо, – пообещала Рейка, но я все равно боялась.