Тринадцатая девушка Короля

   Я похолодела от ужаса, представив, что пришлось пережить этой бедняжке.

   – Извини, – пробормотала я.

   – Да ты-то тут при чем? Я сама виновата. Надо было дома сидеть, а не по лесу шляться.

   Девушка замолчала, а мы с Рейей лишь несколько минут спустя поняли, что она снова потеряла сознание.

   До полудня мы не выходили на улицу – и не потому, что боялись повстречать остальных жителей заимки – просто и в доме было чем заняться. Во-первых, нужно было следить за Эри (многим мы ей помочь не могли, но хотя бы пытались снизить жар, используя влажные полотенца). Во-вторых, неустанного внимания требовал Мори – улыбчивый и жизнерадостный мальчик, когда сытый, и монструозное чудовище в секунды голода. Кроме того, в доме мы нашли несколько газет и стопку книжек в ярких обложках серии «Женский досуг». Рэйху как-то выписал мне такую из Ильмы, назывался роман «Красавица и пират», и поначалу мне было даже интересно, но где-то к середине книги я так устала от внутренних терзаний главной героини, что вернула книгу Рэйху, честно признавшись, что история люфтов, пожалуй, поинтереснее будет.

   Эри-на-Руп так, по всей вероятности, не думала, потому что эти книжки явно читала и, если судить по затертым до дыр переплетам, не один раз. В отличие от других, которые мы нашли в коробке под шкафом: два учебника по истории Лэнара, математический решебник, пособие по бытовой магии и экономический вестник. Удивившись из-за необычности литературной подборки, я отложила книги по истории и взялась за газеты. Они были старыми, пожелтевшими от старости и использовались, видимо, для растопки, но я порадовалась даже такой малой возможности узнать хоть что-то о люфтах. Все-таки мне среди них жить какое-то время.

   Газета от наших ничем не отличалась – обычный вестник вроде тех «Известий», что выписывал Рэйху. Колонка светских сплетен, статья о принятии нового закона об образовании, одно объявление о помолвке, одно о том, что в семье каких-то Йули родились двойняшки-девочки, и целый лист, посвященный теме «Куплю/Продам».

   – Ну, нашла что-то интересное? – шепотом спросила Рейя. Она только что покормила малыша, и я заметила, что у нее в руках снова был один из забракованных мною романов.

   – Ага, – я отложила последний газетный лист и устало потерла глаза. – Представляешь, у них обычный «Стоп-мышь», даже не новый, восемь золотых чешуек стоит...

   – Вот болваны, – хихикнула Рейя, и опустила глаза в книгу. – Боюсь представить, сколько у них будет заговоренная подкова стоить.

   – Или амулет от дурного глаза, – подхватила я.

   Все-таки странные эти люфты. В Большом Озере кому рассказать, животики надорвут. Старый «Стоп-мышь» через газету продают. Кому он нужен, старый-то? А главное, что людям мешает сделать новый? Смешные эти люфты, честное слово.

   Примерно за час до полудня Эри вновь пришла в себя, посмотрела на нас пустым взглядом и тихо выдохнула, заставив меня нахмуриться:

   – Вы кто?

   – Мы... – я неуверенно посмотрела на Рейю.

   – Что-то как-то наши компрессы, по-моему, не особо помогают, – пробормотала та.

   – Вы за Мори пришли? Из магического контроля? – больная растерянно улыбнулась и опустила веки. – Это хорошо... А то я боялась, вы не успеете. Хорошо, что пришли. Он уже сейчас сильный, а станет еще сильнее. Я ждала, ждала. А вы не приходите и не приходите, боялась, что умру раньше.

   – Эри, – я положила руку девушке на плечо, но та продолжила бредить:

   – Ведь это неважно, что он еще маленький? Жалко, конечно, что не девочка, за девочку я бы так не переживала. Но ведь сильного мальчика могут взять в хорошую семью. Правда? Такой дар, как у него, не каждый день встретишь.

   И тут она внезапно распахнула глаза, приподнялась на локтях и, впившись в мое лицо горячечным взглядом, потребовала:

   – Пообещайте, что он обязательно попадет в хорошую семью. И что учиться будет не в Красногорье, а в настоящей Академии. Пообещайте!

   На щеках нездоровый румянец, а в глубине совершенно безумных глаз мечется даже не страх – ужас. И я, будто завороженная, кивнула, не в силах прервать зрительный контакт.

   – Обещаю.

   Эри тут же упала на подушку и, приоткрыв рот, задышала часто-часто, как карфа на жертвенном алтаре.

   – По-моему, она умирает, – шепнула мне на ухо Рейя, а я, всхлипнув от страха, кивнула. Не знаю, чего я боялась больше: того ли, что присутствую при последних минутах жизни человека, или того, что только что необдуманно дала обещание умирающей, поклялась у смертного одра. А между тем все знают, что такие клятвы нерушимы. Живая вода! Только младенца мне сейчас не хватало!

   – Надо позвать кого-нибудь, – испуганно глянув на Рейю, пролепетала я. – Давно надо было. Есть же на этой заимке и другие люди, как думаешь? Вот только, что мы им скажем, если станут спрашивать, откуда мы взялись.

   Рейя вскинула голову, задумчиво глядя на меня, а затем уверенно тряхнула стриженной головой и сказала:

   – Не станут. Уж это я могу тебе пообещать. За мелким смотри, я быстро.