Тринадцатая девушка Короля

   Впрочем, ценностей тех-то и было всего, что клетка с тремя квочами, одна из которых несушка, молочная лэки, пара книжек да личный дневник Эри, который мы нашли совершенно случайно и с которым не расставались в течение следующих нескольких месяцев.

   Из заимки выезжали на поставленной на полозья телеге, в которую бодрые мужички впрягли седого от старости васка, заверив нас, что возвращать его не надо и по прибытии на место назначения мы можем с чистой совестью сдать полудохлую зверюгу на мясо. При условии, конечно, что он раньше не окочурится.

 – Надо же, какая щедрость, – проворчала я, устраивая люльку с Мори в центре телеги и старательно обкладывая ее со всех сторон нашими пожитками.

   – Угу, – буркнула Рейя и воровато отвела в сторону глаза. И мне бы возмутиться – а вдруг мы у селян последнее забираем? – но вовремя вспомнились пустые глаза Эри, когда та рассказывала о том, что с ней приключилось, и я промолчала.

   До Красных Гор мы добрались к глубоким сумеркам, уставшие и промерзшие до костей, и уже на постоялом дворе, где мы сняли на ночь комнату, узнали новости, которые при неправильном подходе могли капитально смешать нам карты.

   Могли бы, но не смешали. А почему? А потому что, во-первых, Рейя у нас была девушкой многих талантов. Ну, и во-вторых, я сама не сырой ниткой штопаная, кой-чего умела.

   Хотя я снова забегаю вперед. По порядку надо рассказ вести, по порядку!

   Маленькая хозяйка постоялого двора – и когда я говорю маленькая, я именно это имею в виду, потому что она была даже ниже меня ростом – встретила нас мрачно нахмуренными бровями.

   – Если на пару ночей, то пущу, – предупредила она. – Если на дольше, то не обессудьте. Столичные маги заплатят больше.

   – Маги? – Рейка бросила на меня испуганный взгляд. Правильно, шлейфа от моего колдовства почти не видно, а она-то ментал использует. Причем и тогда, когда «поет», и когда внешность меняет. – Столичные?

   – Ага, – хозяйка метнула на стол перед нами огромную тарелку с пирожками, поставила две кружки с молоком и, бросив взгляд на Мори, что вытанцовывал на моих коленях кренделя, спросила:

   – А можно понянькать? Сто лет карапузов на руках не держала – мои-то давно выросли…

   Я осторожно передала женщине малыша, и пока тот гипнотизировал ее ямочками на щечках и очаровательно-беззубой улыбкой, спросила:

   – А что им в Красных Горах понадобилось?

   – Как что? Вы не слышали разве? Пропала девица-то, из переселенок королевских… Живая вода! Я с Новорожденной Звезды уже четыре карфы в жертву принесла, все боюсь, как бы снова война не началась. В прошлый-то раз нас ильмы как покосили, а? До сих пор в себя прийти не можем…

   – Можно подумать, они могут! Ваших дочерей на откуп королю не отсылают! – вспылила я, а Рейя, больно ткнув меня пальцем в бок, прошипела:

   – Заткнись, дура! – и преданно-преданно заглянув в глаза хозяйке постоялого двора, проговорила:

   – Ухи заткни, дебилка… Это я не вам достопочтенная, вам я о другом хочу сказать. О море глубоком и теплом, о ласковых волнах, что качают так нежно, о… уши, Эстэри!!

   И я торопливо выполнила приказ. И все время, пока Рей исправляла мою оплошность, старалась думать не о том, что мы нарушаем один из основных законов Ильмы и Лэнара, запрещающих ментальное воздействие на население, а о том, что все время, пока мы добирались до городка, я посвятила изучению дневников Эри, и теперь четко знала одно: маги в регионе Красногорье встречались редко. И когда я говорю «редко», то имею в виду, «фактически никогда», а потому магический контроль давно забыл про эту территорию, а шерхи и вовсе тут появлялись раз в сто лет. И зря, потому что, уделяй они больше внимания местной ситуации, Эри не постигла бы ее печальная судьба. Впрочем, как она сама говорила в своем дневнике, она была девушкой без дара, а бездарных женщин в Королевстве было, может, и меньше, чем мужчин, но о личном внимании Короля и его контроля они могли даже не мечтать. Чего нельзя было сказать о нас с Рейей.

   Мы не знали, как именно работает этот самый люфтовский маг-контроль. Но уже из одного названия было понятно, что мимо магически одаренных личностей он не пройдет.

   – Ты уверена, что он не заметит следов моей ворожбы? – шептала Рейка мне в ухо, когда мы устроились спать на узкой и жесткой, как доска, кровати. – Там, в заимке, и здесь тоже. Я, например, нет.

   – И что ты предлагаешь?

   – Не знаю. Но мне почему-то кажется, что они не успокоятся, пока меня не найдут.

   – Ты что, передумала? – перепугалась я. – Одну меня хочешь оставить?

   Нет, я, ясное дело, помнила об обещании Рэйху не бросать меня и за Грядой, но призрак покойного мужа – это одно дело, а живая подруга, которая в придачу к этому еще и сирена с задатками хамелеона – совсем другое.

   – Ничего я не передумала, – надула губы Рейка. – Просто, сама понимаешь, лучше найтись сейчас, пока более опытный народ не подъехал, чем потом.

   – Ох.

   Все же я невероятный трус, и все идеи Рейи вызывали во мне стойкий ужас, но… но другого-то выхода не было. Морги, уверена, все начинающие преступники именно этими словами свои поступки и оправдывают.