Тринадцатая девушка Короля

   Значит, все-таки Папаша – вот откуда голос знакомым кажется. Это же Найку! Всегда терпеть его не могла. Так захотелось самой себе задницу надрать – за безголовость! Ведь знала же, знала, что после того, как послала подальше его мальчишку, стоит ждать ответного шага от «родителя», и так глупо повелась на простейшую уловку.

   – И только чтобы напомнить, – хихикнул Найку. – Папаша приказал девчонку изолировать. Так и сказал: «Спрячь, чтоб ее ручные убийцы поисками своей вдовушки занимались, а не вокруг Храма околачивались». О том же, чтоб к ней посетителей пускать, распоряжений не было.

   – Пасть закрой! – посоветовал ему незнакомец, а затем я услышала, как в замочной скважине поворачивается ключ, и побыстрее метнулась к лавке. Морги знают, что на уме у этих похитителей, а я лучше сделаю вид, что ничего не слышала.

   Зажмурилась (я бы лучше под одеяло с головой спряталась, но ничего подобного в комнате не наблюдалось) и выжидательное прислушалась. Скрип открывающейся двери, и мое лицо обдувает порыв ледяного, невероятного свежего ветра – такая радость после этой кислой вони! – осторожные шаги, кто-то дотрагивается рукой до моей щеки, переносицы… Когда палец, остро пахнущий мокрой шерстью какого-то животного, провел по моим губам, я, наплевав на притворство, вскрикнула и открыла глаза.

   – Ох! – выдохнул незнакомец, с восторгом глядя на меня. – Вблизи ты еще лучше. И еще больше на нее похожа.

   – На кого? – как-то само по себе вырвалось, наверное, от испуга.

   – На Королеву, конечно, крошка.

   «Он сумасшедший!» – подумала я и вжалась в стену за своей спиной. Псих.

   – Откуда ты только взялась? А, чудо рыжее? И где? Здесь! В забытой всеми богами глуши, а не во дворце, под присмотром фрейлин, и не в Академии. Хотя я догадываюсь откуда… И просто поверить не могу, что мне так повезло.

   – Повезло? – я совершенно искренне не понимала, о чем он бормочет, но подозревала, что с психами лучше не спорить, а наоборот, улыбаться и разговаривать мягко и осторожно. Улыбнуться я, правда, при всем своем желании не смогла, ну, а разговор… Да все, что угодно! Только пусть ко мне руки свои больше не сует, в этих перчатках мерзких, вонючих.

   – Не каждый день подворачивается возможность породниться с Королем, – хохотнул он. – Это ли не удача?!

   И тут он ласково-ласково улыбнулся, от чего на его щеках появились очаровательные ямочки. Точно такие же, как у… Я зажала рот руками, метнулась в угол своей темницы, где благополучно избавилась от завтрака.

   – Я так полагаю, это «да», – зло прошипел мужчина, а у меня хватило сил лишь на то, чтобы ответить:

   – Ты псих. Никакая я не сестра Королевы. Я всего лишь вдова из самой обыкновенной глуши…

   – Нет, моя золотая девочка, – он жестом велел мне вернуться на лавку, и я подчинилась, – ты далеко не «всего лишь». Можешь не стараться меня обмануть. Таких совпадений попросту не бывает. Ты ведь не просто на нее похожа. Глубинные! Да вы же на одно лицо! Только Королева старше лет на десять… Или на пять. С этими бабами хрен поймешь... Ну, и если вспомнить о слухах, что по всему Красногорью разлетелись…

   – О каких слухах?

   – О тех, в которых говорится про тринадцатую девушку Короля. Или не слышала?

   Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

   – Вижу, что слышала. Это хорошо. Рад, что не ошибся. Обряд проведем завтра в полночь – я бы и раньше, да рисковать не хочу, моя золотая. Видишь ли, Король может настоять на разводе, если ты ему вдруг нажалуешься на то, что стала моей не совсем по своей воле, но мы поступим хитро. Да, крошка? Мы в Храм не пойдем. Мы в духе предков поступим: соединимся, призвав в свидетели Глубинных, и тогда никто и никогда уже не сможет нас разлучить. Даже после смерти, золотце. Будет у нас с тобой, как в сказке: жили они долго и счастливо, и умерли в один день.

   И снова улыбнулся. Гадство! Как же сильно Мори на него похож! Просто невероятно.

   – Только попробуй, – пригрозила я и сама удивилась спокойствию, прозвучавшему в моем голосе. Спокойствия во мне и близко не было, один лишь незамутненный страх, – и я прирежу тебя во сне.

   – Я даже позволю тебе попытаться, – расхохотался королевский зверолов и мой похититель. – Ты так яростно сверкаешь своими очаровательными глазками, что я с удовольствием сыграю с тобой в эту игру. Морги!

   Он вдруг схватил меня за косу и дернул, притягивая к себе.

   – У меня на рыжих всегда колом вставало, а в здешних местах прямо беда, сплошь и рядом одни рыжухи, хоть вой. Помню года три назад мы с ребятами на троих расписали одну красотку в лесу. Рыженькую… Золотце, скажи, между ножек у тебя волосики какого цвета? Такого же, как на голове? У той были черные…

   И разочарованно щелкнул языком, пожирая меня похотливым взглядом.

   – Нравится принуждать женщин? – прохрипела я и дернулась, вырывая косу их его рук. – Или хочешь сказать, что она по своей воле с вами пошла?

   – Нравится чувствовать себя победителем. Всем мужикам это нравится, моя прелесть, да не все могут себе это позволить. А по своей, не по своей… Тебе-то какая разница? Тебя я ни с кем делить не собираюсь.

   – Меня найдут.