Тринадцатая девушка Короля

   Если ночной лес до этого и спал, то после переходящего в предсмертный хрип визга, что разнесся на всю округу, уж точно проснулся. И мне, если честно, очень-очень сильно не хотелось сталкиваться с тем, чей сон мы с Ряу могли потревожить. Я жутко рисковал, когда бежал через поляну на стоявшего у светильника Найку. К счастью, он оказался даже еще большим мазилой, чем думал о нем его покойный приятель, и к тому моменту, как я до него добрался, успел расстрелять весь блок, и теперь ухватился за нож.

   – Даже не думай, придурок, – злым голосом посоветовал я (уж что-что, а с хорошим лезвием даже самый плохой некромант не расстается даже во сне), – пустишь его в ход, и я тебе сначала кишки выпущу, потом подожду, пока сдохнешь, а потом подниму и буду кромсать по кускам. Говорят, первые девять дней зомби даже чувствуют боль.

   Тут я, конечно, врал. Ничего зомби не чувствуют, но в народе о жутких некромантских забавах и не такие байки ходили. И Найку о них точно слышал, потому что побледнел и, крутанувшись вокруг своей оси, кинулся к двери в землянку.

   – Стоять! – заорал я, когда за ним белой тенью стремительно кинулся Ряу. Мне только еще одного покойника не хватало. – Стоять!

   И он действительно остановился. Не сразу конечно, а лишь после того, как завалил Найку лицом в снег и прижал его лапой к земле. А после этого наклонил голову, повернул ее слегка в бок и, угрожающе зарычав, посмотрел на меня. Не стану врать, я испугался. Ведь это для Эри и ее домочадцев Ряу был домашним любимчиком и милахой. Это их он считал своей семьей, а не меня. Я для него пока оставался пусть не врагом, но точно чужаком. Чужаком, который, возможно претендует на его, Ряу, законную добычу.

   – Слушай, зверюга, – я осторожно шагнул вперед, и хищник оскалился. – Ты, конечно, можешь сожрать и этого, но может сначала все-таки доешь того?

   Мою кривую шутку зверь отказывался оценивать по достоинству и по-прежнему не сводил с меня настороженного взгляда.

   – Может, хотя бы на завтрак его оставишь? Ряу, зараза ты зубастая. Будь человеком! Оставь мне хоть одного свидетеля в живых!

   Я чувствовал, как по спине течет струйка холодного пота. Глубинными богами клянусь – никогда в жизни мне не было так страшно, и даже если меня станут пытать, я не смогу повторит всего того бреда, что бормотал себе под нос, непонятно кого успокаивая, себя или своего четвероногого напарника.

   – Нам еще Эри надо найти, – почти сдавшись, выдвинул я последний аргумент, и Ряу, отпустив мой взгляд, мотнул лобастой головой в сторону землянки. 

ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ. ДОВЕРИЕ

   В голове шумело так, будто… будто… Нет. По-моему, в моей бедной голове вообще никогда так не шумело. Ни одного моржьего раза, даже тогда, когда мы с сестрами снимали пробу с дурманного меда в подвалах отца.

   А еще очень сильно хотелось пить и першило в горле. Я попыталась прокашляться, но стало еще хуже. Открыла глаза и села, абсолютно дезориентированная и не понимающая не только того, где нахожусь, но и напрочь не помнящая, что со мной приключилось.

   В помещении был полумрак, но света, пробивавшегося сквозь крошечное окно в потолке, мне хватило, чтобы оглядеться. Это была небольшая, шагов на пять-шесть по диагонали, комната. Из мебели тут была лишь деревянная лавка, на которой я очнулась, да что-то округлой формы, похожее на колоду. Позже я выяснила, что это и была колода, которую приволокли сюда, чтобы сделать из нее своеобразный стол.

   Пахло мерзлой землей, хвоей и еще чем-то неприятным, кислым. Я потерла виски и встала на ноги, едва не стукнувшись головой о низкий потолок. Единственная дверь, конечно же, оказалась запертой, но я все равно подергала за ручку, чтобы убедиться, а потом за стенами моей темницы раздался приглушенный мужской голос, и я вскинула голову, прислушиваясь:

   – С ней все в порядке? Она мне живая нужна и здоровая, если хотя бы волос…

   – Да что с ней станется, господин зверолов? – ответил ему смутно знакомый басок, совершенно точно принадлежавший кому-то из местных. Но кому? – По головке стукнули разок, чтоб не очень-то орала. Скоро очухается.

   А ведь точно! Я осторожно потрогала затылок, нащупав внушительных размеров шишку, и стала потихоньку вспоминать. Как выбежала из дому, впопыхах накинув на плечи пальто, как мчалась к яслям самым коротким путем, а потом – темнота. Меня что, выкрали? Живая вода! Да кому я понадобиться могла?

   – Я тебя самого сейчас по головке стукну, идиот! – взорвался незнакомец. – Ты хоть знаешь, кто она такая? Впрочем, откуда? Вы в вашем захолустье и короля-то только на монетах, видимо, видели.

   – Отчего же не видеть, – но где я его слышала? На марше? У мэтра Ди-на? Кто-то из фермеров? – Еще как. С охотой оне в наших лесах года три назад проезжали. Наш Папаша на той охоте, господин королевский зверолов, с вами и сошелся.