Тринадцатая девушка Короля

   – Так! – я за шиворот вытащил из-за стола самого младшего и напялил ему на голову шапку. – Спорить мне тут с вами некогда. Кто в Красных Горах представитель власти?

   – Вы, – Хай тяжко вздохнул.

   – А раз я, значит, отставить разговоры и немедля ни секунды топать туда, куда велено! Понятно?

   – Так точно… – нестройно протянули все трое.

   – А ты, – я ткнул пальцем в того, что наотрез отказывался есть неаппетитное варево, – чтоб слопал все, что тебе Ула на тарелку положит. Вернусь – лично проверю!

   На миг в голове полыхнуло паническое: «На кой ляд я это делаю?» Что я им весной скажу, когда лед и в самом деле треснет, и мне придется возвращаться в Лэнар? С другой стороны, до этой весны еще дожить надо… Так или иначе, но над этой проблемой я решил пока не ломать голову. Бегом спустился с крыльца и, не сбавляя темпа, полетел к яслям.

   Выкрашенный в желтый цвет домик встретил меня разноголосым писком и нестройным пением: половина малышни верещала от восторга, вцепившись руками и ногами в шкуру неимоверно терпеливого Ряу, вторая половина сгрудилась у кембалы и разучивала песенку ко Дню Коронации. За кембалой сидела Тия. Эри пока нигде видно не было.

   – Привет! – сняв сапоги и переступая через рассыпавшуюся под ногами мелюзгу, я подошел к молоденькой музыкантше и улыбнулся. – А вы тоже здесь? Решилась проблема?

   – Какая проблема? – из-за боковой стены громоздкого музыкального инструмента показалась короткостриженая голова Рейи. Девушка стояла на четвереньках, изображая фью редкой породы. Редкой породы и не менее редкой выносливости, если судить по тому, с каким яростным видом всадник молотил пятками по ее бокам.

   Сердце на миг замерло в груди, а потом заколотилось в бешеном темпе: во всаднике я без труда опознал Мори. Веселого и, зараза, совершенно здорового. Не то чтобы я желал ему заболеть...

   – Смотрю, с мелким спиногрызом все в порядке, – прохрипел я. – А Эри где?

   – Дома, наверное. Где ей еще быть?

   Я видимо побледнел или на моем лице как-то еще отразилась тревога и волнение, но Рейя тут же сняла со спины протестующе завопившего Мори и выпрямилась.

   – Кэйнаро?

   – Одевайтесь, я вас домой провожу.

   – Да мы и сами…

   – Одевайтесь! – тихо прорычал я, и Ряу негромко повторил мое рычание, нервно ударив по боку хвостом, от чего висевшая на нем малышня лишь радостнее и громче завопила. – Тия, тебя это тоже касается.

   Я понимал, что если с Эри что-то случилось – а с ней обязательно случилось, не стали бы ее просто так обманом из дома выманивать! – то надо прямо сейчас, по горячим следам, пробежаться по площади, свидетелей поискать... Должны же быть свидетели! Это же Красные Горы! От особняка до яслей полчаса ходу. Минут двадцать, если бегом. Где ее могли перехватить так, чтобы без посторонних глаз? Не на марше. И не возле Музыкального училища… Разве что в проулке за улицей Трех королей, если Эри, конечно, решила сократить путь… А она бы обязательно так и сделала – тут и к гадалке не ходить – торопилась же...

   Выскочив на улицу, я с тоской посмотрел на небо. Сейчас бы в проулок метнуться, пока еще не до конца стемнело… да не с девчонками же туда соваться! Их надо домой доставить в целости и сохранности. И Ною сказать, чтоб держал оборону и все окна задраил. Если это происки Папахена, ожидать можно чего угодно... И Рой! Ох, как бы мне сейчас не помешала помощь Роя, где его только носит, когда он так нужен!?

   – Кэйнаро, что с Эри? – Рейка выскочила на крыльцо в распахнутой шубке и с Мори наперевес. Тия взволнованной тенью мелькала за ее плечом.

   – Застегнись, – чувствуя себя одним хорошо знакомым мне герлари, проворчал я. – Не знаю. Не знаю, где. Надеюсь, что ее похитили.

   – Похитили? – девчонка поперхнулась от возмущенного удивления, но тут же тихонько охнула, сообразив, какой может быть альтернатива похищению. – И что делать?

   – Я вас до дома сейчас провожу – только очень быстро, а сам попробую следы поискать, ну и…

   Что «ну и» я пока не знал. Вот хоть режьте, представить себе не мог, что стану делать, если моя догадка о том, где именно Эри схватили (не думать о том, что могли убить!), окажется неверной или что я попросту не найду никаких зацепок.

   – Может, Ряу поможет? – спросила Рейя и воровато отвела глаза.

   – Мог бы, – кивнул я, покосившись на хищника, который, нервно порыкивая, лупил себя хвостом по бокам, – если б его кто-нибудь на маг-поиск натаскал. А так толку с него...

   Одомашненные Ряу не были такой уж страшной редкостью. Я, правда, их только в зверинцах встречал, но парочка одноклассников по Королевской Академии хвасталась, что у них на родине, в западных горах, такие хищники есть у каждого уважающего себя помещика.