Тринадцатая

   Нет, сегодня определенно их день. Все складывается как нельзя лучше - ломали голову, как бы напоить наемника, а он сам рад напиться. "Еще бы талисман сам отдал, цены б ему не было",- подумала Ника, наблюдая за действиями своего спутника и хозяйки постоялого двора.

   Женщина взяла из стойки бутылку самой дешевой наливки и двинулась к столу Кира и наемника. Мурлыкнула "за счет заведения", подмигнула парню, перебросилась парой слов с мужчиной и, покачивая бедрами, ушла на кухню. Ника следила за всем этим, закусив губу и пытаясь не улыбаться. Если сегодня все получится и талисман перекочует к ним, это будет большим чудом.

   Кириган, улучив момент, вылил и высыпал в кружку мужчины приготовленные Никой отравы. Девушка, видя это, схватилась за голову - ну точно болван, их же нельзя мешать! Человек, принявший эту смесь, еще два дня будет жить, как в тумане.

   Наемник, в этот момент разговаривающий с хозяйкой, ничего не заметил, а когда взял в руки кружку, пена уже осела - невозможно ни о чем догадаться. Мужчина залпом допил, посидел немного, раздумывая, и медленно поднялся. Пошатнулся, схватился за край стола, качнулся вперед.

   Ника уже была на подхвате, слетев с лестницы и подбежав к их столику. Немногочисленные посетители в зале проводили девушку недоумевающими взглядами. Художница же поддержала мужчину за локоть, усадила. Стекленеющие глаза наемника ожили, в них промелькнула догадка, он потянулся за спину - туда, где висел арбалет. Но движения уже стали плавными, неторопливыми, пару раз его пальцы хватали пустоту, безнадежно промахиваясь. Настой действовал медленнее, порошок же путал все мысли в голове мужчины. Народ в зале не обращал внимания на странную троицу - ну перебрал человек, плохо стало, а эти двое помогают, мало ли, да и не их это дело...

   Ника запустила руку во внутренний карман плаща, туда, куда наемник спрятал талисман. Пальцы нащупали теплый деревянный кругляшок, потянули за веревочку. Кириган, закрыв собой столик от ближайших к нему посетителей, стоял на стреме. Хозяйка из кухни и носу не казала, видимо, пережидала, пока все кончится.

   - Есть! - выдохнула художница. Потом, к собственному удивлению, виновато обратилась к наемнику: - Простите, но нам очень нужна эта вещь, дело касается моей жизни. А вы бы медальон просто так не отдали.

   Зрачки мужчины расширились, он гневно взглянул на девушку. Начал вставать, преодолевая сопротивление собственного тела, тяжело упираясь о столешницу. Кир потянул Нику за руку, выхватывая у нее талисман и свою сумку, ринулся, налетая на столы, к выходу. Кто-то закричал, но ребята не оглядывались. Сорвавшийся в полет арбалетный болт опоздал буквально на мгновенье - парень и девушка успели выскочить на улицу, стрела глубоко вошла в дверь.

   На улице было темно, Кир вызвал светлячка, полетевшего перед парнем и девушкой. Сзади с грохотом распахнулась дверь, тренькнула тетива; Ника вскрикнула, когда стрела просвистела у самого уха, улетев далеко вперед. Им с Киром пришлось отцепиться друг от друга и разделиться. Хоть наемник и не видел в темноте, но слышал замечательно и почти попал в художницу!

   На этот раз стрела угодила в шавку, с лаем погнавшуюся за ребятами. Собака завизжала, жалуясь на боль. У Ники сжалось сердце - жалко... Очередной арбалетный болт прошил насквозь полы плаща художницы.

   - Да когда же он угомониться-то?! - на бегу выкрикнул Кир. В следующий момент дорога вильнула влево, парень и девушка не успели среагировать и влетели в глиняную яму, затопленную водой по грудь. Светлячок завис далеко наверху, до ребят доходили только слабые отсветы.

   - Проклятье,- выругалась Ника, переступая с ноги на ногу. На подошвы сапог налипла глина, делая каждый последующий шаг неподъемным.

   Кир и Пропавшая осторожно выглянули наружу; парень приказал светлячку вернуться к постоялому двору. В пыли, у забора, валялся наемник в скрюченной, неестественной позе. Народ вывалил на улицу поглазеть, подходить к мужчине боялись. Какой-то пацаненок тыкнул его длинной палкой в бок и поспешно отскочил, спрятавшись за мать. Кто-то побежал за старостой. Вышла хозяйка, вынесла факел, разогнавший темноту и бледное свечение светлячка.

   - Мы сделали это,- восторженно прошептал Кир,- талисман у нас!

   И от души хлопнул Нику по плечу. Девушка не удержалась и съехала на дно ямы, проскользив по мокрой глине. Рядом приземлился Кир.

Глава 7

 Мы звездам дарили свое одиночество -

 Звезды привыкли к большим расстояниям.

J:Морс

   Занимался рассвет. Лес в предрассветных сумерках казался бирюзовым, но солнце уже окрашивало стволы берез в нежно-розовые тона. Щебетали обезумившие птицы, наполняя все вокруг нескончаемым клекотом, трескотней, трелями. Неподалеку упрямый дятел долбил клювом ствол, пытаясь достучаться до засевших под корой насекомых; деловито жужжали мухи и дикие пчелы.

   Ника и Кириган шли всю ночь. Девушка устала, хотела спать, да и слабость после болезни давала о себе знать. Кир тоже был вымотан до изнеможения, но упрямо продвигался вперед. Перепачканная в глине одежда высохла, от нее отваливались куски засохшей грязи.