Тринадцатая

   Ника оторвала от рубашки лоскут, не церемонясь сцапала парня за руку, вымочила тряпку в буром растворе и от души промокнула ожоги. Кир зашипел и попытался вырвать руку, но художница не дала.

   - Вот что,- подумав, сказала она,- подержи-ка ее в растворе, так надежнее будет. А то как магией швыряться и в расплавленном золоте плавать - это мы первые, а как лечиться - это нам больно, мы шипим.

   Кириган зло посмотрел на Нику и неохотно, но все же послушался. Художница его прекрасно понимала - раствор был жутко щипучим, но зато действовал почти мгновенно. А поэтому можно было потерпеть. Хотя она сама бы не выдержала - это была еще одна причина, по которой Ника не захотела лечить ожог. Все-таки тело еще помнило ту боль от прикосновения к клинку - по ощущениям было похоже на прикосновение к раскаленной сковородке - и старалось ее избегать. Потому художница и позволила себе побыть немного трусихой.

   Девушка, вспомнив о талисмане, размотала шнурок и сняла находку с руки. Разглядела повнимательнее и охнула - да это же тот самый медальон, что у нее украли! Или не тот же, но такой же - все возможно. Ника сжала в руке талисман, круглые бока уперлись в ладонь.

   - Что-то не так? - напряженно спросил Кир.

   - Это и есть тот самый ориентир? - прищурившись, поинтересовалась художница. Парень кивнул.- Как интересно. А знаешь ли ты, что это такое? И если знаешь - берешься ли утверждать, что хозяин оставил тебе эти ориентиры для другого дельца, которое ты выполняешь просто одновременно?

   Кир понял, что попал впросак. Он понятия не имел, что это за талисманы, а Вилен не давал никаких распоряжений, что делать в том случае, если Ника увидит ориентиры. И что могли означать эти талисманы в жизни девушки, раз она так точно вычислила, что находки имеют отношение к их делу?

   - Ника, клянусь, что не знаю, что значат эти ориентиры. Хозяин просто дал мне карту и сказал, как они выглядят и что их надо найти.

   - Так их несколько? Покажи.

   Кириган мученически вздохнул и полез в карман штанов - и как только с этой беготней талисман не выпал оттуда? Ника взяла кругляшок медальона в руку, посмотрела под разными углами, подержала два талисмана рядом. Совершенно одинаковые. Выходит, их и вправду несколько.

   - Мне было двенадцать, когда я попала в орден. Я рассказывала тебе об этом, помнишь? - медленно, словно обдумывая каждое слово, начала Ника.- Такой возраст, когда начинают складываться компании, в которых обязательно появляется лидер. У нас была такая девочка, но компании как таковой не было, вся наша группа - а это двадцать человек - приятельствовала, дружбы между послушницами обычно нет. Есть преуспевающие в обучении Сестры и отстающие, а на этом дружеских отношений не построишь, остается только вынужденное общение. Так вот, эта девочка была лидером среди преуспевающих, которые люто ненавидели меня. Аола и Мастер называли меня лучшей, ставили группе в пример. И ту девочку это очень злило. А когда Старшая Сестра после прохождения обряда подарила мне такой же талисман,- Ника взвесила на руке подвеску,- та девочка украла его у меня. Чтобы проучить или заставить унижаться и просить вернуть его. А может, она рассчитывала, что я побегу жаловаться и прослыву ябедой после этого... не знаю. Поэтому я сразу и подумала, что эти, хм, ориентиры относятся к нашему делу, а не к тому, что поручил тебе твой хозяин. Ведь он на самом деле жив, я так понимаю?

   Кириган прерывисто выдохнул, взъерошил волосы и прикусил губу. М-да, Ника расколола его, как орех. И главное - чисто отделила скорлупки от ядра. Вроде Кир и не болтал лишнего, а пару случайно оброненных им слов или оставленных якобы без внимания Никиных реплик, на которые парень отмолчался, позволили художнице сделать нужные выводы. Или она просто прощупывала почву, тыча пальцем в небо - авось куда-нибудь и попадет.

   - Жив. И да - ориентиры относятся к нашему делу,- сдался Кир.

   Ника просветлела лицом и скупо улыбнулась. Она не была до конца уверена в своих выводах, ведь все оговорки и отговорки Кира были весьма туманны, но юлить и врать парень не то чтобы не умел - ему просто было за это стыдно, а когда человеку стыдно, скрыть это тяжело.

   - И что теперь? - внимательно наблюдая за художницей, спросил он.

   - Теперь нам надо выбираться отсюда. Я жутко проголодалась, а еды у нас нет. Придется заходить в деревню и закупаться провизией впрок,- пожала плечами девушка, открыто смотря на Киригана.

   Лукавый блеск в ее глазах парень не заметил, ведь Ника мастерски умела скрывать эмоции за нужной ей маской. И хотя за время жизни среди обычных людей художница подрастеряла навыки, сейчас она медленно вспоминала былые умения.

   Выпытывать всю правду у Кира она не станет. Ей хватит и этой - пока что. А там, как Ника и задумывала, парень сам с удовольствием все выложит и даже не заметит, что это она его раскрутила.

   Главное теперь - вовремя подбирать нужную маску.

Глава 5

 Видишь, там птица срывается с ветки?

 Черною ряской зарос водоем.

 Из-под корней смотрят хмурые цверги.

Йовин