Тринадцатая

   Впрочем, сейчас у девушки были заботы поважнее собственных хотений. Она думала о той загадочной вещи, что нашел Кириган в тайнике. Что бы это могло быть? Скорее всего, какой-то талисман или кулон. Но для чего? И ведь уже не залезешь к нему без спросу в сумку, он теперь будет вести куда осмотрительнее и либо сумку зачарует, либо подложит ее вместо подушки. Если бы он не переложил эту вещь из кармана штанов в котомку... Все было бы намного проще.

   - Ника? - позвал парень, отвлекая художницу от нелегких дум. Она хмыкнула - все-таки парень не смог долго дуться.- А как все-таки ты потеряла второй клинок?

   - По-моему, мы еще не настолько близко знакомы, чтобы ты задавал мне подобные вопросы,- саркастически сказала девушка, насмешливо глядя на Кира.

   - То есть ты хочешь сказать, что там замешан мужчина? - спросил парень, аж поскользнувшись на мокрой траве.

   - Ну можно и так сказать,- подумав, подтвердила девушка, не вдаваясь в подробности. Да, мужчина там был замешан, но не в том смысле, на который намекал Кириган. Тот день, когда Ника лишилась частички души, художница предпочитала не вспоминать. А если и вспоминала, то потом долго еще костерила себя за свою безалаберность. Интересно, а знает ли Старшая Сестра, что ее лучшая послушница лишилась клинка? А даже если и знает, это ничего не меняет - Аола не посылает убийц к девушке потому, что и так всем Сестрам известно, какая участь ожидает тех, кто лишился своих клинков.

   Однажды Ника случайно услышала, как одна послушница о чем-то долго шепталась с Аолой. Потом разговор перешел в крики и взаимные упреки. Из всего сказанного художница поняла, что ее Сестра лишилась своих клинков. Аола тогда еще выплюнула: "Подохнешь, дура, я даже пальцем не пошевелю, чтобы тебя спасти!" И с тех пор Ника эту Сестру на занятиях не видела. Мастер как-то проговорился, что потерявшие часть души послушницы живут отдельно, за территорией орденского лагеря. За девушками ухаживает няня, пока кто-нибудь из сумасшедших не умрет. Впрочем, иногда Сестры сбегали. Но ничем хорошим это не оборачивалось в итоге - тогда уже Аола карала отступниц по всей строгости законов Несущих Смерть.

   Ника лишь единожды видела одну из сумасшедших Сестер. И девушка тогда так впечатлилась, что пообещала себе, что никто и никогда не увидит ее в таком виде. Она сделает все, чтобы сохранить клинки. Уж лучше всю жизнь просидеть в четырех стенах с хаэлями в обнимку, чем закончить свой путь так. А теперь вот как все вышло. Шанс спастись хоть и есть, но небольшой.

   - Слушай, ты говорил, что был подмастерьем у кузнеца. Что, и ковать умеешь? - прищурилась девушка, ощупывая взглядом фигуру парня. Он был не то чтобы хлипкий, но и на мастера их ордена тоже не походил - тот был крепенький, с сильными руками. Кириган же был жилистый. В драках от таких людей обычно больше толку - они более выносливые и тратят меньше сил на удары. А вот для кузнечного дела... Впрочем, девушка в этом понимала мало, но ей всегда казалось, что кузнецы должны выглядеть как их орденский мастер.

   Вопрос парня застал врасплох. Не надо было говорить Пропавшей, что он учился у Вилена. И имени хозяина говорить тоже не следовало. Это была промашка со стороны Кира. И как теперь объяснить, что Вилен учил его совершенно не кузнечному делу?

   - Я был всего лишь подмастерьем. Подай то, принеси это,- неловко выговорил парень, глядя на девушку - поверила та или нет.- Да и ковка мне никогда не была интересна.

   - А чему ты тогда у него учился? Размахивать железками, которые ковал твой мастер? - удивилась девушка. Это было странно. Либо Кир где-то наврал, либо чего-то недоговаривал.

   - Скажем, это было обязательным условием обучения у Вилена. Я, хм, спас ему жизнь. Он не знал, как меня отблагодарить, и я напросился к нему в ученики. Вообще-то раньше он руководил целой артелью, но потом ему пришлось всех учеников распустить и уехать из столицы. А я увязался за ним и стал его единственным учеником.

   - И где сейчас твой мастер и почему ты ушел от него?

   - Потому что мастер умер,- соврал Кириган, пытаясь не выдать поведением свою маленькую ложь. У него даже руки похолодели от страха, но Ника в этот момент запнулась о камень и не заметила резкой перемены в лице парня. А когда художница подняла глаза на своего собеседника, тот уже справился с волнением.- А мне пришлось уйти. Собственно, то, что я ищу, принадлежало когда-то мастеру. Перед его смертью я поклялся вернуть эту вещь любой ценой.

   Ника нахмурилась - слишком уж жалостливой казалась эта сказочка, которую наплел тут ей этот странный парень. Была бы она наивной и мягкосердечной дурочкой, поверила бы. Но эта история о клятве, данной умершему мастеру, больше походила на жалостливые байки рыночных воришек - мол, мамка умерла, есть нечего.

   - Сочувствую твоему горю,- как можно искренней сказала Пропавшая, сделав вид, что поверила.