Три версты с гаком

— Золото у тебя в нем, что ли? — усмехнулся парень.

— С базара еду, родимый... Кой-чего тут для домаш­него хозяйства.

Артем сел рядом с водителем, и они поехали. Прыгающий свет фар освещал глубокие, с черной окаемкой лу­жи, в которых плавали грязные листья, отражались ис­хлестанные бортами грузовиков голые кусты, покосив­шиеся, с вырванными клочьями древесины телеграфные столбы.

— Не узнаешь меня, тетка Степанида? — помолчав, спросил водитель.

— Чей же ты будешь-то, родимый? Будто и вправду личность твоя мне знакомая...

— Когда-то за твоей дочкой Любашей ухаживал...

— Господи, неужто Петька непутевый?

— Что Петька — это верно, — сказал парень. — А на­счет «непутевого» я с тобой, тетка Степанида, не согла­сен... Это в твоем бабьем представлении был я непутевым.

— Батюшки, надо ж, Петька непутевый! Откуда ж ты взялся-то, головушка твоя забубённая?

— Из Харькова. Отпуск у меня, вот и решил в род­ные края наведаться. Считай, с пятьдесят второго тут не был... С тех самых пор, как отдала ты Любашу за капита­на-артиллериста. Где она сейчас?

— В Калуге... Муж-то ейный до подполковника до­служился и в этом году на пенсию вышел...

— Чего же ты за старого выдала?

— На пятнадцать годков всего и старше-то... Ох, и хватила моя Любушка горюшка с ним! Ты ж знаешь, ве­селая она была, хохотушка, а он бирюк бирюком... Гля­дит исподлобья, не улыбнется... Поругаются, так целый месяц, бывает, молчит. Ходит надутый, как индюк, и хоть бы слово! Вот уж пятый год к нам сюда глаз не кажет. Разобиделся на меня за чтой-то... Слова поперек не ска­жи, сразу насупится, замолчит и глазами только зыркаету. чисто сыч лесной... Она уж и разводиться с ним надума­ла, да ведь дочь у них. В этом году в институт поступи­ла. Слава богу, хоть она не в батьку...

— А Люба приезжает?

— Кажинное лето гостит. За ягодами-грибами ходит. Бывает, по два месяца живет. Она ведь учительница. И дочка с ней. А в этом году с подружкой приезжала, внучка-то... А ты, Петенька, шоферишь? Небось началь­ника толстопузого возишь?

— Я сам начальник, тетка Степанида... А машина эта моя.

— В энту... лотерею выиграл? — ахнула Степанида,

— В прошлом году купил... Черт, тут и рессоры поло­мать недолго! — раздраженно сказал парень.

— У меня на днях левая полетела, — заметил Артем.

— Черт бы побрал вашего председателя! — ругнулся водитель, когда «Москвич», будто паралитик, затрясся на частых и глубоких колдобинах. — В космос летаем, а до­рожку, что осталась от царского режима, не можем отре­монтировать...

— Так его, мазурика, Петенька! — засмеялась Степа­нида. — В председателях-то у нас уж который год ходит твой родной дядюшка...

— Я с ним поговорю... — пообещал Петя.

— Пустое дело, — усмехнулся Артем.

— Почем там у вас нынче в Харькове поросята?

— Не в курсе, тетка Степанида.

— Квартира-то у тебя хорошая?

— Не жалуюсь. Большая, со всеми удобствами.

— И телевизор есть?

— Есть, тетка Степанида, есть... Цветной даже.

— Сколько же ты, Петенька, получаешь? — помол­чав, спросила Степанида.

— Много, тетка Степанида... Инженером-конструкто­ром работаю я на большом заводе.

— И врешь ты все, Петенька... И никакой ты не анжинер и машина вовсе не купленная, а казенная.

— Промахнулась ты, тетка Степанида... — усмехнул­ся Петр. — Променяла такого зятя, как я, на старого и нелюбимого... Говоришь, бирюк бирюком? Был бы я же­нат на Любе-то, возил бы тебя бесплатно на машине по городам да курортам. И жила бы ты с дочкой и внуками в большом красивом городе...

— Мне и тут хорошо, — ввернула Степанида. — Я на жизню не пеняю.

— Растоптала ты нашу любовь, да, выходит, сама в дураках-то и осталась. Зять тебя не любит, говоришь, сто­роной объезжает, да и дочь вряд ли простила тебе...

Видно, Степанида в расстройстве заерзала на заднем сиденье и придавила крутым боком задремавшего было поросенка, так как раздался пронзительный визг. Петр удивленно оглянулся, но машина тут же провалилась в колдобину, и он, чертыхнувшись, остановился и дал зад­ний ход.

— Вон какого ты пассажира везешь, — усмехнулся он. — Чего ж не сказала?

— Так, Петенька, шоферы-то, сам знаешь, какой народ привередливый. С поросенком-то не каждый в грузовик посадит, а уж в легковушку и подавно!

— Гляжу, все такая же ты, тетка Степанида! Людей-то все за дураков считаешь...

— Ох, Петенька, народ-то нынче пошел хуже летош­него, — сказала она, утихомирив поросенка. А немного помолчав, спросила: — Женатый ты?

— И жена есть, и двое ребятишек.

— Я думала, так и не оженился, — разочарованно протянула Степанида. — Женатые с семьями в отпуск ездиют. Поглядишь — целый коробок набитый! И собаками, и с кошками на машине катят куда-то.

— Ну вот и приехали, — сказал Петр. — Плати за проезд, тетка Степанида! 

— Неужто с меня возьмешь? — удивилась она.

— С какой же это стати я тебя должен бесплатно во­зить? Да еще с поросенком?

— Ох, Петенька, жисть-то какая нынче? — запричи­тала Степанида. — Куды не повернись — плати. Денег-то на каждый случай не напасешься! Откуда у меня, ста­рой бабы, деньги-то? Всю жизнь не работала, пенсия не причитается...