Три версты с гаком

Шли дни. Дом постепенно принимал свои очертания. Поднялись стропила, в оконные проемы вставили рамы. Начали подгонять пол.

Это днем. А вечером он переодевался и бежал к Тане. Они шли по тропинке к Березайке, спускались с насыпи на луг, иногда присаживались под огромной сосной и, глядя на закат, разговаривали.

Она сидела совсем близко, касаясь его плечом,

Артем только что прочитал в «Иностранной литера­туре» роман. Он стал небрежно критиковать его. Таня молча слушала. А потом, когда закончил, убедительно опровергла все его доводы.

Артем даже растерялся. Он не ожидал, что сельская учительница уже успела прочитать только что появив­шийся в печати роман.

Оказалось, что Таня читала не меньше, а, пожалуй, больше его. И еще она умела слушать и никогда не перебивала, даже если Артем толковал о вещах, ей известных.

Она все больше и больше нравилась Артему.

Он еще не успевал остыть от разговора, Таня круто сворачивала к низенькому дому, прятавшемуся среди яблонь и вишен, останавливалась на крыльце и протяги­вала маленькую узкую ладонь.

— Спокойной ночи, — ровным голосом говорила она.

Артем задерживал руку, проникновенно смотрел в глаза. Таня молчала, но лицо ее становилось холодным, а поза напряженной. Она осторожно, но настойчиво высво­бождала руку. И Артем, горько усмехаясь, отпускал теп­лую ладонь. Таня облегченно вздыхала и, достав из-под крыльца прут, ловко через щель в двери поднимала крю­чок и исчезала в темных сенях. Стучать после десяти ве­чера ее хозяйке-старухе бесполезно.

Ни за что не про­снется и не слезет с русской печи, где она спала и зимой и летом.

Щелкал крючок, скрипели ступеньки под ее ногами, отворялась еще одна дверь, в избу, и все умолкало.

Возвращаясь со свидания, Артем злился на себя, об­зывал размазней, идиотом... Потом долго ворочался на своей раскладушке, тяжко вздыхал, доставал сигареты, закуривал и понемногу успокаивался.

Как только настелят с Гаврилычем полы, махнет на недельку на озеро! Пока будет рыбу ловить да писать пейзажи, плотник переберет все рамы, наспех сляпанные молодчиками Сереги Паровозникова.

Пуская дым в потолок, Артем вспомнил сегодняшнюю встречу с Володей — так звали Таниного ухажера. Во­лодя поспешно перешел улицу и сделал вид, что не заметил Артема. После той драки он больше не попадался на глаза.

«К черту Володю!» — пробормотал Артем и, потушив сигарету, лег на живот, обхватил руками подушку. Обыч­но в такой позе он засыпал.

Глава девятая

1

Солнце стоит в зените. Ничего вокруг не отбрасывает тени. Припекает голову и плечи. В ярко-синем небе мед­ленно плывут облака. Пышные, причудливые. Они то сближаются, касаясь друг друга закругленными краями, то снова расходятся. Артем с детства любил смотреть, как разгуливают по небу облака. Иногда они гигантским рас­крытым веером наползают из-за лесов, иногда плотными рядами двигаются над самой землей, отбрасывая тени, иногда сворачиваются и подолгу стоят на одном месте. Потом разворачиваются и, бледнея, тают.

Артем лежал в резиновой лодке и смотрел на небо. Рыба что-то не клевала. Удочку он положил поперек лод­ки. Неожиданно из-за облаков показался тощий бледный месяц. Он совсем был ненужным на этом синем солнеч­ном небе. Месяц словно напоминал, что день не вечен, когда-нибудь кончится, и тогда придет его час. Невзрач­ный, блеклый, он нальется ядреной желтизной, распра­вит острые рога, перевернется и поплывет по Млечному Пути, затмевая самые яркие звезды.

Озеро было большое и вытянутое, с красивыми лесис­тыми островами. Лес постепенно подступал к берегам: сначала могучие сосны и ели, потом березы и осины, бу­зина и орешник, и, наконец, залезали в воду плакучие ивы. У берегов еще топорщился, скрипел прошлогодний перезимовавший камыш. Густая зеленая поросль дружно атаковала его со всех сторон. Кое-где появились круглые блестящие листья кувшинок. Это, так сказать, первые лас­точки. Целая армия кувшинок еще пряталась под водой. Если перегнуться через борт лодки и посмотреть в спо­койную воду, то можно увидеть тянувшиеся со дна к солнцу длинные красноватые стебли со свернувшимися в трубки листьями.

У прибрежного леса множество различных оттенков: от нежно-зеленого на горизонте до ярко-коричневого вблизи. Один из островов напоминал шапку Мономаха. На полукруглом пригорке внизу, будто соболевал опушка, рос невысокий бархатный кустарник, немного выше — березовая роща, а на горе — сосновый бор. И увенчива­ла эту остроконечную шапку огромная сосна с зарубце­вавшимся продольным шрамом от молнии.

Второй день Артем и Таня на острове. Машину оста­вили на берегу под вековой елью, а сами на резиновой лодке перебрались на дикий необитаемый остров. Артем натянул оранжевую палатку, неподалеку соорудил для себя из тонких жердей шалаш, покрыл куском толстого брезента, а сверху накидал зеленых веток. Девушка мол­ча помогала ему. Когда лагерь был разбит, она взяла учебник, надувной матрас и ушла в глубь острова.