Три версты с гаком

Послышался негромкий смех. Артем обернулся и уви­дел, как тоненькая девичья фигурка спряталась за по­ленницу в соседнем дворе. Это пятнадцатилетняя дочь Николая Даниловича — Маша. Вместе с одноклассника­ми она целый месяц работала в совхозе на производствен­ной практике. И вот на днях вернулась. Наверное, со стороны смешно смотреть на него. Интересно девчонке: что это за странный бородач тут объявился?

4

Днем у калитки остановился невзрачный мужичонка в гимнастерке и кепочке блином. Наклоняя голову то на один бок, то на другой, долго разглядывал сруб. Лицо хмурое, губы шевелятся, будто разговаривает сам с со­бой. На Артема — тот вставлял в отремонтированную раму стекло — не обращал внимания.

Рядом с ним стоял великолепный фокстерьер и, зади­рая бородатую морду, смотрел на него смышлеными гла­зами. Артем бросил работу и уставился на эту странную пару. В поселке много было собак, в основном дворняги. А тут фокстерьер! И еще при таком неказистом хозяине.

Сняв кепку, мужичонка поскреб лысеющую голову и длинно выругался. Он даже сплюнул в сердцах. Разде­ляя его негодование, пес тоже негромко рыкнул.

— Вы ко мне? — спросил Артем.

Хозяин собаки, бормоча что-то под нос, нехотя толк­нул калитку. Теперь Артем разглядел его как следует: роста среднего, с бугристым багровым носом и мутнова­тыми, неопределенного цвета глазами. На загорелом с шелушащимися скулами лице щетина.

Вслед за ним степенно вошел и пес. Ошейник у него был из отличной кожи и украшен никелированными бля­хами. Если хозяин был одет кое-как, то пес гордо бли­стал своим дорогим ошейником.

— Здравия желаю, — буркнул мужичонка.

— Как вас величать?

— Хоть горшком назови, — не очень-то приветливо ответил человек, присаживаясь на бревна. — А его, — он глянул на собаку, — зовут Эдуард, антиллигент, зна­чит... Я его стал называть Дурак, так обижается...

Пес и вправду, услышав свое прозвище, поднял го­лову и, поглядев на хозяина умными темными глазами, заворчал, показав белые клыки.

— Не любит, когда дураком обзывают, как и чело­век... Не гляди, что скалится — не укусит. Еще ни од­ного человека не укусил, а люди боятся. Вид у него та­кой сурьезный.

Эдуард — странное имя для собаки — зевнул и улег­ся у ног хозяина. И даже глаза прикрыл. Только стри­женые уши вздрагивали.

— Мой дед случайно не остался вам должен? — улыб­нулся Артем. Больно уж ершистый вид у мужика.

— Дед твой, царствие ему небесное, никому не дол­жен, — сказал мужик. — А вот я у него в долгу...

— Кто же вы?

— Спроси что-нибудь полегче, — ухмыльнулся му­жик. — Слыхал такую поговорку: и швец, и жнец, и на дуде игрец? Вот и я из этого роду-племени... А ты, слы­шал, художник? Дед твой как-то говорил... Солдат и художников сразу узнаешь: солдат в форме, а худож­ник при бороде... Правда, ты на Андрей Иваныча здоро­во смахиваешь. Артиста я тоже сразу определю: барская физиономия, гордый такой, при шляпе, а за душой и на маленькую не наскребешь...

— Сердитый ты... — Артем тоже стал называть его на «ты».

— Сердитый... — возразил мужик. — Ты меня только увидел, а уже туда... характеризует! Может, я сроду та­кой. А кличут меня Васькой-плотником... Ну, а ежели тебе так несподручно — зови Василь Гаврилычем, толь­ко я не обижусь и на

 Ваську-плотника.

— Василь Гаврилыч, дорогой! — обрадовался Ар­тем. — Тебя-то я и жду!

— Знаю, что ждешь, — сказал Гаврилыч.

— Как же я тебя раньше-то здесь не видел? И соба­ку тоже?

—- Вчера только вернулся с Эдом из лесу.

— Что же ты там делал?

— Делал... -— Гаврилыч с сердцем сплюнул. — Ко­рабельный лес губил. Переводил добро на дерьмо. Не бережем мы свое добро. Лес под корень, реки загажи­ваем... Слыхал, на той неделе в Вышнем Волочке какой-то сволочной заводишко разную пакость спустил в реку Цну? Три дня рыба шла кверху брюхом. Говорят, прямо в городе отравленный сом всплыл пудов на пять.

— Не слыхал, — сказал Артем.

— А, что попусту языком молоть! — махнул рукой Гаврилыч. — Когда-нибудь хватятся, да будет поздно.

Артем смотрел на этого ершистого мужика, и он все больше ему нравился С юмором, глаза умные. От носа к щекам ползли тоненькие склеротические жилки. Такие бывают у пьяниц. Волосы, как и глаза, неопределенного цвета, торчат седоватыми кустиками из-под добела вы­горевшей кепчонки. Руки узловатые, мозолистые, в ста­рых порезах.

— Гаврилыч, не посидишь смирно с полчасика, я твой портрет набросаю? — попросил Артем.

— Чего выдумал! — сказал Гаврилыч. — Не люблю я эти разные карикатуры. В прошлом году в поселковой газетенке намалевали меня... Тьфу! Вспомнить про­тивно.

— Это будет не карикатура, а портрет.

— Моя харя не годится для портретов... С таким мур­лом только сидеть в сортире и кричать «Занято!».

— Наговариваешь, Гаврилыч, на себя, — с сожале­нием сказал Артем. Не очень-то охотно смеховцы пози­руют ему.

— А за это дело мало руки-ноги переломать, — кив­нул Гаврилыч на сруб. — Я полагаю так: ежели нету та­ланту к такому-то делу — не берись. Не можешь с то­пором — иди с лопатой землю копай... Но зачем же над деревом-то изгаляться?

— Я их в три шеи прогнал, — сказал Артем.