Три версты с гаком

— Хороший дом построишь, так и быть, подарю те­бе свою бороду, — сказал Артем. — Тем более что у те­бя в жизни такая не вырастет... — и добавил: — Это я для смеху...

5

Печальное зрелище — видеть, как разбирают старый дом. Длинные доски, облепленные, будто шелухой, сгнившей дранкой, шлепались в огород, на весь поселок скрипели и трещали стропила, выворачиваемые из своих гнезд, шатался и разъезжался по швам потолок. Когда остатки крыши рухнули на землю, в воздух поднялся столб коричневого праха.

Дом трещал, стонал, кряхтел. Нелепо торчала из сру­ба обнаженная красная кирпичная труба. Просыпая пе­сок и опилки на пол, плотники выворачивали потоло­чины.

— Не знаю как строить, а разрушать вы мастера, — сказал Артем.

— Дворец тебе отгрохаем, Артем Иваныч, — отклик­нулся Паровозников.

За воротами в полной готовности стоял «Москвич». Здесь больше делать нечего, а в Ленинграде ждут де­ла: в мастерской стоит незаконченная картина для клу­ба строителей, в издательстве «Искусство» должен ре­шиться вопрос об издании северного альбома — итог по­ездки в Хибинские горы.

Еще раз взглянув на то, что осталось от старого де­довского дома, Артем сел за руль. Было начало один­надцатого. Если все благополучно, то к семи вечера бу­дет в Ленинграде. Солнце стояло над крышей вокзала, из-за леса медленно наползали большие пышные облака. Флегматичные смеховские куры не спеша переходили дорогу перед самыми колесами. Артему даже приходи­лось сигналить, чтобы поторопить их. И снова были вы­боины, ямы, ухабы. Но уже проверено на практике: если едешь по плохой дороге вторично, она не кажется такой безнадежной.

У дома с голубыми наличниками Артем остановился: навстречу с белым эмалированным бидоном шла Таня. Шла, как всегда, чуть покачиваясь и высоко держа го­лову. Артем с удовольствием смотрел на нее.

— До свидания, — сказал он, когда она поравнялась. Девушка остановилась и взяла бидон в другую руку.

Артем ждал, что она улыбнется, но Таня молча смотре­ла на него. Глаза ее ничего не выражали. Так она мог­ла смотреть на дом, забор, дерево. После той встречи у колодца Артем увидел ее впервые. Он ждал, что она снова придет за водой и они поговорят немного, но вме­сто Тани воду из колодца черпала ее сестра. Она тоже была высокой и статной, только волосы у нее не чер­ные, а русые, и она гораздо старше своей сестры. И го­лос ее совсем непохож на приятный мелодичный Танин.

— Уезжаете? Совсем? — спросила Таня. Черные бро­ви ее чуть приподнялись.

— Совсем, — зачем-то соврал Артем.

— Передавайте привет Ленинграду.

И, звякнув дужкой бидона, зашагала дальше. Артем положил руку на руль, но скорость не включил. Отворив дверцу, крикнул вслед:

— Что вам привезти из Ленинграда? Таня обернулась:

— Аничков мост... Или Исаакий!

Артем видел в зеркало, как она оступилась и чуть не выронила бидон. Поставив его на обочину, нагнулась и стала мыть боты в луже.

Заглядевшись, Артем забыл про дорогу и дал пол­ный газ.

«Москвич» подпрыгнул и передними колесами бух­нулся в глубокую лужу. Артем выругался, дал задний ход и осторожно повел машину почти вплотную с за­бором.

Поскорее бы оставить позади эти проклятые три вер­сты с гаком! А там шоссе, простор. Втыкай прямую пе­редачу и жми на всю катушку!

Глава шестая

1

Артем любил Ленинград. Когда десять лет назад при­ехал поступать в художественный институт имени Репи­на, он вместе со студентами до ночи бродил по улицам, площадям, набережным, не переставая удивляться и вос­хищаться этим городом. Вздымающиеся мосты на Не­ве, белые ночи, Невский проспект, Дворцовая площадь, Петропавловская крепость... Юношеская пылкая влюб­ленность в Ленинград со временем прошла — ведь город бывал и хмур, и туманен, и бесконечно дождлив. Очень часто днем приходилось включать электричество, чтобы можно было работать. Во все четыре времени года

Ленин­град разный. И больше всего он нравится Артему осенью. Влюбленность прошла, осталась любовь.

В июне в Ленинграде было жарко и душно. Из-за ка­менных зданий и дворцов не видно солнца, но все небо над городом — громадное раскаленное солнце. И от не­го никуда не спрячешься: ни в парке, ни на набереж­ной, ни в кафе с зимним названием «Север». Напряглись взмыленные кони на Аничковом мосту, стоят в парадной форме на своих гранитных постаментах суровые и муже­ственные Барклай де Толли и фельдмаршал Кутузов у Казанского собора. Ослепительно сияет позолоченный купол Исаакия. А по Невскому из-за жары ленивее, чем обычно, течет пестрый поток людей. И вместе с ними от Московского вокзала к Дворцовой площади идет Артем.

У толпы свой ритм, и если ты попытаешься ид­ти быстрее, то ничего из этого не выйдет.