Три версты с гаком

На эти мысли навел Артема вопрос председателя по­селкового Совета. А тот молча курил, смотрел на дорогу, над которой охотились за мошкарой ласточки, и не торо­пил с ответом. Впрочем, ответ Артема был коротким:

— Нет у меня хороших картин, Кирилл Евграфович... Пока нет.

— Хорошую картину нарисовать небось то же самое, что новый дом построить?

— Я думаю, потруднее, — подумав, сказал Артем.

— А ты боишься старую избу раскатать, — улыбнул­ся Носков. — Дед твой этот самый дом шесть десятков лет назад по бревнышку сложил. Своими собственными руками...

— Наверное, я не в деда пошел.

— А на вид — вылитый Андрей Иваныч... И борода такая же. Только у него, понятно, седая... Пенсия-то у тво­его деда была не ахти какая. Маленькая пенсия. По рублю старик откладывал на ремонт дома... Знал, что умрет, а до последнего дня откладывал. Не для себя, понятно.

— Для кого же?

Кирилл Евграфович встал с бревен, отряхнул галифе.

— Не люблю я заколоченных домов, — сказал он. — Сколько на моем веку людей свои дома заколачивали! Вот как ты. А глядишь, через год-два снова возвра­щаются... Пустой дом для меня что покойник. Стоит, глядит на тебя мертвыми глазами, аж с души воротит. Нехо­рошо, когда люди свои дома заколачивают...

Кирилл Евграфович пожал Артему руку. Выйдя на дорогу, поправил свою зеленую командирскую фуражку и неторопливо зашагал по улице. Широченные галифе полоскались, будто паруса. Казалось, налети сильный ве­тер — и Кирилл Евграфович Носков птицей взмоет в ве­чернее небо.

Артем задумчиво сидел на бревнах, года два назад заботливо заготовленных дедом для этой самой избы, ок­на которой он только что заколотил. На небе зажглись звезды. Из-за леса вверх по вершинам деревьев выкати­лась огромная красная луна. Узкая, как синее веретено, туча перерезала луну как раз посередине. Там, где село солнце, небо было еще чистое и прозрачное. Небольшое облако уносило с собой последний багровый отблеск.

2

Доски с треском отскакивали от окон. Приколотил их Артем на совесть, и теперь не так-то просто было сбить. А из поселкового, наверное, смотрит Кирилл Евграфович и ухмыляется. Последняя доска не поддавалась, и тогда Артем обеими руками ухватился за край, изо всей силы дернул и вместе с доской полетел с лестницы на невско-панную грядку. И тут же услышал девичий смех.

Отряхнувшись, Артем оглянулся: у колодца никого не было, лишь раскачивался конец железной цепи. Колодец и забор отделяли участок Абрамова от детсада, вдоль за­бора росли вишни. Они просыпали на землю свои белые лепестки. Еще дальше, за кухней, большая зеленая лу­жайка с деревянными лошадками, качелями, горкой. Высокая худощавая воспитательница густым мужествен­ным голосом строго вопрошала: «Гуси, гуси?» Дети не­стройным хором отвечали: «Га-га-га!» И дальше: «Есть хотите?» — «Да-да-да!» — «Так идите!» — «Нам нель­зя... Серый волк под горой, не пускает нас домой».

Устроившись на перевернутом ящике, Артем раскрыл альбом и стал рассматривать наброски. Солнце припека­ло макушку. На проводах примолкли ласточки. А стри­жи, как всегда без отдыха, стремительно носились над башней. Было тепло, но далеко на юго-западе собира­лись тучи. Неповоротливые, как морские линкоры, они медленно разворачивались на горизонте, готовясь к бою.

За спиной снова раздался тихий смех, шорох, движе­ние ветвей. Кто-то прячется за колодцем. Артем разма­шисто подправлял карандашом рисунки и не оглядывал­ся. Он решил застигнуть насмешницу врасплох. Когда минут через пять он неожиданно повернулся, то уви­дел... Татьяну Васильевну. Учительница без улыбки смотрела на него. Стройная, в коротком ситцевом платье, из-под которого белеют круглые коленки. Непохоже бы­ло, чтобы она смутилась.

— Я ведро упустила, — сказала она. — Достаньте, пожалуйста.

Артем подошел к колодцу. Глубина метров семь. В черном проеме жирно поблескивала вода. Из щелей бревенчатого сруба тянулись к свету тощие бледные ра­стения. Бревна осклизли и поросли мохом.

— Я должен лезть туда? — спросил Артем.

— В прошлом году я тоже упустила ведро, так Ле­ша-монтер забрался и достал... — она улыбнулась. —-. Правда, потребовал маленькую, говорит, там очень хо­лодно, как бы не простудиться.

— Ну, раз Леша достал...

Артем стащил майку, джинсы. Остался в одних ко­ротких трусах. Тело у него крепкое, мускулистое. Он уже успел немного загореть. Таня опустила длинные чер­ные ресницы, на губах улыбка.

— Неужели и вправду полезете? — спросила она. — Вы ведь показали мне дорогу в лесу...

Таня фыркнула.

— Так вот услуга за услугу.

Артем подергал за трос, но решил не обвязываться: обдерешь все бока. Можно спуститься и так, цепляясь руками и ногами за выступы и пазы в бревнах. С ма­лолетства он любил забираться на деревья и столбы; од­нажды даже поднялся по отвесной кирпичной стене на второй этаж, но вот опускаться в глубокие колодцы ни­когда не приходилось.