Три сердца

— Александра! Приличные леди не произносят слово «любовник».

— А еще они не участвуют в весенних скачках и не связываются с преступниками. Если мое поведение тебя разочаровывает, я постараюсь это пережить.

— Кстати, леди, когда вокруг посторонние люди, постарайся держать рот на замке.

— С какой стати?

— От тебя на милю разит принцессой, а мы находимся в бунтарском королевстве Абиньон, а не в приличной Виалии.

— Я не принцесса!

— А как еще назвать наследницу престола, которая вот-вот выйдет замуж за принца? Ты хорошо говоришь на местном языке, но акцент выдает частное обучение, а здесь народ простой. Они быстро выбьют из тебя принцессу.

— Ты им не позволишь!

Фредерик улыбнулся, впервые без иронии, и кивнул.

— Ты права, я им не позволю, но лучше все-таки молчи.

— Показывайте направление, герцог Сарель! — я почтительно склонила голову.

— Не называй меня так, ладно? — тихо попросил Фредерик и пришпорил лошадь.

Обедали мы в захудалой деревушке на краю леса. Это место и трактиром не назовешь, но выбора в малонаселенной восточной части Абиньона не было. Простая, но сытная еда радовала желудок. Смущало только то, что посетители не сводили с меня глаз. Ели и смотрели. Разговаривали и смотрели. Непрерывно. Это нервировало.

— Прекрати ерзать, — проворчал Фредерик. — Сиди спокойно. Теперь сама видишь, что я прав: ты очень отличаешься от местных жителей.

— Чем?? Я ничего не понимаю… две руки, две ноги, запылившаяся амазонка, волосы в кривом хвосте. Чем я отличаюсь?

Фредерик постучал ложкой по столу.

— Тем, что ты и есть принцесса, — сказал неохотно. — Даже когда ты ползла в грязи по петле Абиньона, все равно выглядела принцессой. Если вернешься в Виалию и вымолишь прощение у Элиаса, то однажды унаследуешь трон. Никому другому он его не отдаст. Я не знаю, что в тебе такое, — Фредерик пригляделся ко мне, всерьез раздумывая, — то ли осанка, то ли посадка головы, то ли упрямые губы. Но смотришь и сразу понимаешь: эта девчонка не просто так, она — будущая королева. — Снова постучав ложкой по столу, Фредерик усмехнулся: — Рот закрой, Александра! А то похожа на принцессу, которая сейчас съест муху.

Я действительно внимала ему с открытым ртом. Слова Фредерика не только смутили, но и… понравились? Стандартные комплименты уже давно набили оскомину, а его слова приятно озадачили… мне хотелось быть девушкой, которую он описал. Постаралась незаметно выпрямить спину, но от него это не укрылось.

— Какая же ты еще девчонка! Ешь, пока горячее, а с местным народом я разберусь.

Обернувшись, Фредерик откашлялся, привлекая внимание посетителей.

— Насмотрелись на мою жену? Кто следующий посмотрит, будет иметь дело со мной! — сказал грубо на местном диалекте.

Желающий посмотреть на меня нашелся сразу. Видимо, обеденный перерыв у местных работяг слишком длинный, нечем заняться. Подвыпивший толстяк появился около нашего столика и уставился на меня мутными глазенками. Что он сказал, я не поняла, диалект незнакомый, но Фредерику его слова не понравились. Аккуратно положив ложку, он врезал толстяку по лицу. Молниеносный точный удар едва не сломал шею мужчины.

Не моргнув глазом, Фредерик поднял ложку и доел суп.

Вытерев кровь, толстяк подозвал друзей и кивнул в сторону выхода.

Фредерик поднялся с места, оставляя на столе несколько монет.

— Откуда у тебя деньги?

Фредерик подмигнул.

— Их выдавали на выходе из тюрьмы.

Получается, что друзья вытащили его из тюрьмы два раза подряд, да еще снабдили деньгами. Мне бы таких союзников!

— Ты не драться ли собрался? — мне ситуация нисколько не нравилась.

— Я уже закончил, а ты очень медленно ешь, — невозмутимо ответил Фредерик и последовал за мужчинами. — Кто посмеет подойти к моей жене, расстанется с зубами, — пообещал громко. Перепрыгнув через прилавок, он принес мне с кухни пустую кастрюлю и металлическую ложку.

— Если к тебе кто-то приблизится, стучи в кастрюлю, и я вернусь.

Я чувствовала себя странно, и не только потому, что на моих коленях лежала огромная кастрюля. Посетители продолжали меня разглядывать, я ела пирог с грибами, а во дворе разыскиваемый властями вор дрался за мою честь. Не самая стандартная ситуация.

Не выдержав, я завернула остатки пирога в салфетку и вышла во двор.

Увиденное словно окатило кипятком с головы до ног: Фредерик стоял, прислонившись к стене, весь в крови. Я бросилась к нему, на ходу доставая аптечку из сумки.

— Обязательно надо было подраться, да? А то у нас без этого проблем не хватает! Мы договорились, что ты будешь меня защищать, а не нападать! — ругалась я, ощупывая его в поисках повреждений. — Что с тобой сделали, Фредерик? Я не вижу ран.

— Это потому что кровь не моя, — рассмеялся он.

— Тогда почему… — я вдохнула, чтобы набраться терпения, — почему ты сразу не сказал, а позволил мне… тебя касаться.

— Мне понравилось, ты так нежно меня гладила.

— Я тебя не гладила, а раны искала!

— Попробуй докажи! Она меня гладила? — спросил стоящего поблизости толстяка. По лицу того текла кровь, но он выглядел очень довольным.

— Гладила! — подтвердил весело и пошел в трактир.