Три сердца

— Ты не только самая наивная, но еще и самая наглая девица семи королевств.

— Наконец-то! Мой первый почетный титул! Поверь, Фредерик, я понимаю, насколько все сложно и опасно, поэтому и плачу тебе астрономическую сумму. Главное — спасти отца. Плессии приспичило породниться с Виалией, так что максимум, что они у меня отнимут — это свободу. А отцу грозит казнь, и я не могу этого допустить. Если хочешь, я отдам тебе все мое наследство, только помоги. Пожалуйста. Если все пройдет по плану, я подкину тебе драгоценностей из казны Плессии.

— Украдешь? — Он поневоле рассмеялся.

— Принцессам полагается иметь драгоценности, и я отдам их тебе.

Какое-то время мы ели молча, Фредерик за мной наблюдал. Несомненно, он слышал иронию в моем голосе и понимал, что в такие серьезные моменты мне намного легче шутить, чем плакать и умолять. Ироничный взгляд на неизвестность лучше нытья.

— Ты совершенно не боишься того, что потеряешь свободу, — констатировал Фредерик с удивлением.

Я пожала плечами.

— Бессмысленно бояться всего и сразу. Из всех страхов выбираешь самый большой и борешься с ним. Я боюсь, что через одиннадцать дней отца казнят, поэтому сделаю все, чтобы этого не случилось. Остальное вторично.

— Но тебе придется выйти замуж за незнакомца.

— За принца.

— Это что-то меняет?

— Девушки мечтают выйти замуж за принца.

— Ты об этом мечтала?

— Я вообще не собиралась замуж, но раз уж придется, то принц — это отличный бонус. Корона, мундир, власть. Все как в сказке.

Я опять же не скрывала иронию в голосе, но Фредерик не улыбнулся.

— Я бы не смог на такое пойти, — сказал задумчиво. — Отказаться от самого дорогого, что у тебя есть, от свободы, — это очень неприятная мысль.

— Все не так страшно, если думать не о том, что ты теряешь, а о том, что приобретаешь взамен. Раз для спасения отца мне надо выйти замуж, то я готова. Более чем готова. Очень хочу замуж, срочно. Как говорится, уж замуж невтерпеж.

— Сейчас ты мечтаешь спасти отца, но пройдет время, твой отец будет счастлив дома, а ты останешься в чужом королевстве в нежеланном браке.

— Ты пессимист. Вдруг Март… Мар… принц мне понравится?

— Я реалист. Адмирал не поблагодарит тебя за спасение. Скорее, наоборот.

— Он не сможет ничего сделать, потому что вернется домой, а я останусь в Плессии. Ему останется только гордиться дочерью — принцессой…

— Живущей в неволе в Виалии? Да еще и вызвавшей королевский гнев? Элиас посчитает тебя врагом, проклянет твоего отца и…

— Тогда отец уедет в Абиньон или докажет Элиасу, что мир лучше войны.

— Глупости! Неужели ты не…

— Прекрати, Фредерик! Если у тебя есть план получше, я вся внимание.

— Вернись во дворец и не жертвуй своей свободой.

— И позволить отцу умереть? Нет, я не передумаю. Все проблемы решаемы, но постепенно. В данный момент моя цель — предотвратить казнь отца, поэтому оставь бесполезные разговоры и лучше подумай о том, где и как воспользоваться порталом. И улыбайся. Если выбора нет, надо все воспринимать легко и идти вперед с улыбкой.

***

Обоз остановился в оговоренном месте, недалеко от поместья Кентия, и мы с Фредериком выбрались наружу.

— Мы не на границе, — заметил он.

— Здесь близко. Дальше все пойдет как по маслу. Мы украдем лошадей, пересечем границу и поедем к твоим знакомым магам.

Фредерик уставился на меня в изумлении.

— Леди Александра, простите, я не расслышал… мы ЧТО сделаем?

— Красть лошадей будешь ты, а я помогу по мере возможностей.

— Спасибо за доверие, но я бы предпочел купить лошадей на постоялом дворе.

— С нами что-то не так, мы поменялись ролями.

— С тобой что-то не так, моя дорогая леди. Не собираюсь красть лошадей, я не какой-то мелкий воришка.

— Мы украдем дорогих лошадей.

— Александра! — воскликнул Фредерик, теряя терпение. — Я краду вещи, имеющие определенную ценность, и только в особых случаях. Это своего рода искусство…

— Ага, ты избирательный и талантливый вор. Элита преступного мира. Считай, я все поняла, вдохновилась и прослезилась. Хватит препираться на дороге, нам идти больше часа.

— Куда? — Фредерик начал не на шутку злиться.

— Через лес, чтобы украсть лошадей, которые имеют для нас определенную ценность. Лили и Берканту.

Фредерик вздрогнул, в глазах мелькнула надежда.

— Где они? — спросил хрипло. — Друзья не смогли найти Берканту, и я думал, ее украли.

Мне понравилось то, как сильно он волновался за свою лошадь, но я затоптала это чувство поглубже. Не собираюсь испытывать теплые чувства к Фредерику Сарелю.

— Украсть у вора — это тоже искусство, — заявила глубокомысленно. — Пойдем скорее, лошади у Кентия, я попросила о них позаботиться.

Фредерик не поблагодарил, вообще не счел нужным прокомментировать эту новость, только забрал у меня седельные сумки и пошел вперед.

— Позволь, угадаю: ты просила Кентия о помощи, а он отказал и запретил тебе ехать в Плессию?

— Да, и пригрозил выдать мои намерения Элиасу. Поэтому нам придется украсть лошадей и постараться, чтобы Кентий нас не заметил.

Мы добрались до поместья дяди к рассвету. Фредерик окинул меня мрачным взглядом.