Три недели с моим братом

– В аэропорту я начал говорить ей все те милые словечки – мол, люблю, рад приезду и ценю ее смелость. А когда я закончил, она улыбнулась и сказала, что тоже любит меня и рада видеть, но хочет кое-что прояснить. Мол, невзирая на любовь, она не уйдет из семьи ради временных отношений. Я спросил, что это означает. Она погладила меня по груди и сказала, что если в течение шести месяцев я не предложу ей выйти за меня замуж, она вернется домой.

– Так и сказала?! – Мика широко распахнул глаза.

– Ага.

Он засмеялся.

– Мне нравится эта девчонка. Не даст задурить себе голову пустыми словами!

– Угу.

– Ты правильно поступил, Ник. Лучшей жены ты бы не нашел.

– Знаю. Но вернемся к моему вопросу – что с тобой такое?

– Все просто, Ник. Я еще не встретил свою Кэти. А когда встречу, женюсь и остепенюсь.

* * *

В 1992 году, спустя три года после смерти мамы, мы кое-как привыкли жить без нее. У меня была семья и новая работа. Дана встречалась с очередным парнем и вернулась в университет. Мика по-прежнему менял подружек и увлечения. Отец все так же носил черное; зато его настроение перестало скакать, и он даже подумывал найти себе другую женщину. Жизнь нашей семьи, как и следовало ожидать, постепенно упорядочивалась.

В октябре мы с Кэти решили переехать. Нам нравилась Калифорния, но кое-какие аспекты не позволяли вести жизнь, подходящую для нашего сына. Моя зарплата, пусть и не маленькая, не позволяла переселиться в лучший район, как того хотелось Кэти. А из-за быстро растущих цен на жилье мы не ждали, что наше положение в будущем изменится.

Нам с Кэт хотелось жить в соответствии с «американской мечтой», мы мечтали о собственном доме с площадкой для детей и грилем для барбекю на заднем дворе… Минимум, но минимум недостижимый. В конце концов я подал на работе прошение о переводе на юго-западную территорию. Начальника мое прошение не обрадовало – я проработал в фирме всего восемь месяцев, недавно прошел тренинги и неплохо справлялся. Он не хотел нанимать нового человека – всегда есть шанс, что тот не справится, к тому же на его обучение потребуется время.

Тем же вечером я позвонил брату и спросил, не хочет ли он поработать представителем аптечной сети. Мне это казалось как нельзя более логичным: мы вместе бегали, вместе работали официантами, вместе владели домами и вели маленький бизнес, который я начал… мы даже выглядим похоже.

Мой вопрос озадачил Мику. Хотя он неплохо зарабатывал на сделках с недвижимостью, работа эта была на комиссионной основе, и крупные компании имели перед ним преимущество. В маленькой фирме ему приходилось действовать быстро, чтобы найти новые выставленные на продажу дома, к тому же он устал от постоянной задержки выплат причитающихся ему денег.

– Что ты имеешь в виду?

– Если я соберусь переезжать, то представлю тебя своему начальнику, он проведет собеседование и наверняка тебя наймет.

– Полагаешь, так и будет?

– Уверен.

Он думал об этом всю ночь и наутро позвонил мне.

– Ник, по-моему, я хочу быть представителем аптечной сети.

И вот я получил новую территорию в штате Северная Каролина с центром в городе Нью-Берн, а на территорию в Сакраменто назначили моего брата, и я передал ему ключи от рабочей машины.

Мы с Кэти принялись готовиться к новой жизни на другом конце страны.

В начале ноября, меньше, чем через неделю после назначения Мики, я был дома и упаковывал вещи для переезда. Раздался телефонный звонок. Звонил отец.

– Немедленно поезжай в больницу! – Голос отца звучал отчаянно, он говорил прерывисто, почти так же, как три года назад. – Она в Методистской больнице! Знаешь, где это? Боб привез ее туда… две минуты назад…

Я знал, что Бобом звали парня Даны, но не понимал, о чем говорит отец.

– Кто? Ты говоришь о Дане? Что с ней?

– Дана… в больнице…

– Что с ней? – повторил я.

– Не знаю… Собираюсь туда ехать.

Меня вдруг накрыло острым ощущением дежавю.

– Что случилось? Несчастный случай?

– Не знаю… Вряд ли… Боб сказал, у нее было что-то наподобие приступа… Мика уже в пути. Я тоже выезжаю.

Боб ждал нас в больнице. Он жил на ранчо в Элк-Гров и развозил на грузовике еду для лошадей и коров. Боб был выше и крупнее Мики и меня, носил ковбойские сапоги и однажды победил на родео, однако сейчас он выглядел как никогда испуганным.

– Она проснулась и не могла связно говорить, – рассказал он. – Путала слова и несла околесицу. Так что я посадил ее в машину и отвез в больницу. По пути у нее закатились глаза и начались судороги. Так мы доехали до больницы, здесь ее забрали, и больше я ее не видел.

Больница остро напоминала ту, в которой умерла мама. Идя по маленькому коридору, мы испытывали те же чувства. И палата, в которой лежала сестра, казалась той же самой.