Три недели с моим братом

– Тебе нужно только бежать быстрее, чтобы попасть в семерку лидеров, – сказал я брату. – Это интереснее, чем ты думаешь.

Мика внял моим словам и быстро попал в семерку. Наша команда каждый раз побеждала в забегах, а победителем в большинстве случаев становился Гарольд. Он устанавливал новые рекорды чуть ли не на каждом забеге, и в итоге финишировал вторым в национальном соревновании старшеклассников.

Хотя Мика не уделял столько внимания бегу, как я, это все равно изменило его в лучшую сторону. Он стал частью команды, на него рассчитывали, и он всерьез воспринял свои обязанности – что неудивительно, учитывая его воспитание. Мало-помалу Мика начал доставлять меньше неприятностей семье, и чем успешнее становилась команда, тем сильнее он гордился принадлежностью к ней. Казалось, ему все равно, что я быстрее – он всегда первым поздравлял меня с успехами.

Для меня же было важно то, что мы впервые за долгие годы снова проводим время вместе и нам это нравится.

Десятый год обучения меня преобразил. Я не только полюбил легкую атлетику и бег, но и впервые превзошел брата физически. Вместе с тем я продолжал хорошо учиться. А еще я увлекся чтением романов. Мама, как и отец, была книголюбом и дважды в месяц ходила в библиотеку. Обычно она брала шесть-восемь книг и прочитывала их от корки до корки. Особенно ей нравились рассказы о животных Джеймса Хэрриота и детективные романы Дика Френсиса. А я открыл для себя классику: «Дон Кихот», «Возвращение на родину», «Преступление и наказание», «Улисс», «Эмма», «Большие надежды»… и полюбил романы Стивена Кинга. Я зачитывался ими и с нетерпением ожидал новых – ведь я вырос на фильмах ужасов.

В десятом классе у меня появилась первая постоянная подружка. Лайза была младше меня на год, подобно мне бегала кросс, а ее отцом был Билли Миллс, герой моего детства.

Мы встречались четыре года, и я полюбил не только Лайзу, но и ее семью. Билли и Пэт, в отличие от моих родителей, ценили мои достижения.

После школы, бега, домашних обязанностей и Лайзы на что-либо еще почти не оставалось времени. Денег тоже не было, и я начал осознавать, что для свиданий это не годится. Родители не выделяли нам карманных денег, не оплачивали наши походы в кино, и я решил последовать примеру брата. Когда период соревнований закончился, я вдобавок ко всем прочим делам стал работать мойщиком посуды в том же кафе, что и Мика. Поначалу я мыл посуду два будних вечера в неделю, а через несколько месяцев уже работал ежедневно и получил повышение до помощника официанта. Спустя некоторое время я стал официантом и вкупе с чаевыми зарабатывал довольно приличную для старшеклассника сумму.

Мой день был расписан буквально по минутам, он начинался в семь утра и заканчивался почти в полночь. В подобном режиме я прожил все два года до окончания школы.

* * *

На тренировочных пробежках мы с Микой часто говорили о прошлом и будущем, иногда о мечтах и деньгах.

– Ты когда-нибудь забываешь о том, как мы были бедны? – однажды спросил Мика.

– Иногда. Если честно, я по-настоящему узнал, что мы бедны, лишь пару лет назад.

– Ненавижу бедность. И всегда ненавидел. Понятия не имею, чем я буду заниматься, когда стану старше, но точно не буду бедным. К тридцати пяти годам я хочу стать миллионером.

– Обязательно станешь.

– А чего хочешь ты?

Я улыбнулся.

– Я хочу стать миллионером к тридцати годам.

Мика промолчал. Наши ноги двигались синхронно, размеренно впечатываясь в землю.

– А что? Думаешь, не смогу? – наконец спросил я.

– Не знаю. По-моему, к тридцати пяти реальнее.

– А как ты собираешься этого добиться?

– Не знаю. А ты?

– Не имею ни малейшего представления.

Мы с братом бегали вместе, работали вместе и в свободное время начали тусоваться с одними и теми же друзьями. Гарольд, Майк Ли (еще один член команды легкоатлетов), Трейси Йейтс (чемпион штата Калифорния по спортивной борьбе), Мика и я называли себя «Боевая команда».

Несмотря на то, что мы считались примерными учениками-легкоатлетами, мы вели жизнь Джекилла и Хайда[7]. В компании этих парней я впервые напился. Нам невероятно нравилось использовать фейерверки способами не только глупыми, но и нелегальными. Мы частенько подрывали почтовые ящики друзей и вопили от восторга, когда они с грохотом взмывали в воздух. Еще мы обматывали дома знакомых туалетной бумагой так плотно, что казалось, будто их засыпало снегом. Однажды под Рождество мы наткнулись на улицу, где на каждом доме сверкали огоньки. За два часа мы вывинтили все лампочки – нам это показалось ну очень забавным – и заполнили ими шесть пластиковых пакетов для мусора. Дома после этого выглядели так, будто их посетил Гринч[8].

Я затрудняюсь объяснить, зачем мы так поступили. Это инфантильно и глупо, и все же скажу честно: если бы у нас появилась возможность вернуться назад во времени, мы сделали бы то же самое.

Мы с братом опять сблизились. Хотя наши отношения изменились. Теперь мы были не просто братьями, мы стали друзьями. Мы больше не ссорились и не дрались.