Три недели с моим братом

Уточню: только им Мика и следовал. Все остальное он пропускал мимо ушей, и следующие несколько лет упорно пробовал на прочность границы дозволенного. Не раз я слышал, как родители волновались.

– Он становится неуправляемым. Что будем делать? – говорил один из них.

– Не знаю, – после долгого молчания отвечал другой.

* * *

В тот год в моей жизни тоже произошли перемены. Я принимал участие в соревнованиях по легкой атлетике, и пусть не хватал звезд с неба, все же был одним из лучших девятиклассников в команде. Правда, девятиклассников там было всего несколько.

Вдруг выяснилось, что в Фэйр-Оакс живет легендарный легкоатлет. Билли Миллс, индеец из племени оглала-лакота, выросший в бедности в Черных холмах Южной Дакоты, выиграл золотую медаль в забеге на десять тысяч метров на токийской Олимпиаде 1964 года. Это до сих пор воспринимается как величайшая сенсация в олимпийской истории легкой атлетики, ведь Билли Миллс – единственный американец, когда-либо выигрывавший забег на десять тысяч метров. А на следующий год он побил мировой рекорд, доказав потомкам свой талант.

Я прочел о нем статью в каком-то альманахе несколько лет назад и был глубоко впечатлен. Узнав, что он живет в Фэйр-Оакс, я пришел в восторг и побежал на кухню поделиться прочитанным с мамой.

– А, Билли! Я знаю его и его жену Пэт, – кивнув, сказала она.

– Правда?! – Я уставился на нее.

– Да. Они заказывали у нас очки. Чудесные люди.

Я оторопело смотрел на маму, и в голове крутилась лишь одна мысль – я стою рядом с человеком, который говорил с настоящим американским героем!

На меня это произвело неизгладимое впечатление, и я начал выискивать Миллса взглядом везде, куда бы ни шел. Я приходил в восторг, когда видел его в гастрономе или ресторане, но никак не мог собраться с духом и заговорить с ним. Узнав, что в местной школе проходят неформальные встречи с легкоатлетами, я решил, что и он там будет, и пошел туда. Разумеется, Миллс пришел, и когда я его увидел, меня будто парализовало. Я смотрел, как он идет, думал: «Вот как ходит быстрейший человек в мире» и пытался подражать его походке. У Билли было три дочери, младшая тоже участвовала в соревнованиях; в отличие от меня, она блистала и никогда не проигрывала забегов.

Прошлое Билли побудило меня прочитать и о других выдающихся легкоатлетах. Я мечтал бегать как Генри Роно, Себастьян Коу или Стив Оветт. Увы, это были всего лишь мечты. И все же я участвовал в соревнования легкоатлетов и постепенно сдружился с Гарольдом Купхальдтом. Гарольд, пока еще старшеклассник, практически стал легендой уровня Миллса. Он был одним из быстрейших бегунов в стране – позже он выиграет национальный забег на две мили среди юниоров, и какое-то время никто не сможет побить его рекорд. Сперва, как в случае с Билли, я обожал его издалека. К тому же между девятиклассником и выпускником пропасть различий. И все же однажды в конце сезона, когда мы бежали всей командой, мне выпало бежать рядом с Гарольдом. Мы принялись болтать, но вскоре Гарольд умолк.

– Я видел, как ты бегаешь, – сказал он через несколько секунд дружеского молчания. – Ты можешь стать выдающимся бегуном, если как следует поработаешь над собой. Не просто хорошим, а выдающимся. Ты прирожденный бегун.

Чем закончилась пробежка, я не помнил. Я будто плыл по воздуху, влекомый его словами. Они не только поощрили мои мечты, но и затронули что-то глубоко в душе – что-то, всегда искавшее одобрения родителей. Я могу стать выдающимся бегуном… Я прирожденный бегун…

В тот миг я поклялся воплотить его пророческие слова в жизнь и решил летом тренироваться вместо того, чтобы, как обычно, бездельничать. Я тренировался много – больше, чем когда-либо за сезон, – и чем упорнее я тренировался, тем больше мне этого хотелось. Я бегал дважды в день, частенько по сорокаградусной жаре, и меня потом нередко мутило от перенапряжения. Гарольд ошибся – я не был прирожденным бегуном, но недостающий талант я восполнял стремлением и усердным трудом.

Мой брат в это время зарабатывал деньги. За прошедшие два года он возмужал и постепенно становился мужчиной, более того – красивым мужчиной. Учитывая его врожденную уверенность и обаяние, он очень скоро стал неотразимым для женского пола. Наличие у Мики постоянной подружки ничего не значило – девушки липли к нему, как к магниту, или обожали его издали.

Не то, что я – ниже ростом, с тощими руками и ногами, я не обладал непринужденной самоуверенностью брата. Впрочем, возможность отличиться предоставлял мне бег, и тем летом я сосредоточился на нем в ущерб всему остальному.

Почти всему – меня, как и родителей, беспокоило поведение Мики. После долгой обработки я убедил его присоединиться к команде легкоатлетов, собирающейся участвовать в соревнованиях по кроссу. Команда под предводительством Гарольда считалась лучшей в штате и ехала на сборы в область залива Сан-Франциско. После соревнований можно было посетить парки развлечений или пляжи, обычно недоступные для нас из-за отсутствия денег или уважительных причин.