Три грации

На мое недовольное фырканье Валеус лишь хмыкнул, а дядя тяжело вздохнул и покачал головой. Отвернулась от них и уставилась в окно. Мы проезжали мимо небольших ухоженных домиков, с аккуратными лужайками, разномастных магазинчиков и лавочек, пока плавно не вкатились в массивные резные ворота.

Перед моим изумленным взором возник дворец из небесно-голубого камня, обрамленный ярко-синими глазницами огромных окон. Строгое величественное трехэтажное здание, без многочисленных башенок с бойницами, больше напоминающее помещичью усадьбу, нежели настоящий королевский замок. Парадный вход был украшен белоснежными колоннами, которые подпирали фигурки, изображающие аспидов. Была ли я разочарована, не увидев сказочный дворец короля, нарисованный в моем воображении? Нет, ни капельки! Это великолепие, без позолоты, помпезности было куда изысканнее и красивее.

— Вот это да! — в восторге прошептала я.

— Нравится? — улыбнувшись, спросил Валеус.

— Очень, — не отрываясь от созерцания дворца, кивнула в ответ. — Я думала, он будет чем-то похож на твой замок, дядя. — Все еще разглядывая здание, пояснила им.

Замок Сидиллы был построен на отвесной скале, надежно защищающей одну из сторон замка от непрошенных гостей. Он окружен каменной стеной, высокой и широкой, сверху которой были узкие высокие бойницы для лучников. Вход в замок через тяжёлые ворота, обитые крепким черным металлом, напоминающим мне чугун, за ними располагалась толстая металлическая решетка. Для охраны по обеим сторонам ворот были построены сторожевые башни. По всему периметру замка располагались башни в два этажа, используемые для жилья охраны и слуг. А сам хозяин, и я вместе с ним, проживал в главной башне — донжон. Она же была трехэтажной и достаточно просторной, но жутко холодной в зимнее время года, так как отопить все помещения было практически невозможно. В каждой жилой комнате располагался камин, растапливаемый только в том случае, если намечались гости. Замок дяди был как из книг о средневековых рыцарях.

— Во время войны королевский дворец был полностью разрушен, — тихо пояснил мне Валеус. — До основания. Враг не оставил тут камня на камне. После пришлось восстанавливать, и Зорид приказал построить более просторный дворец, одинаковой высоты, большими окнами для большей освещенности и без башен, дабы сэкономить пространство для лужайки.

— Странно, — протянула я, внимательно слушая рассказ магистра.

— Что именно? — поинтересовался он.

— Только что выиграна битва, война, а он строит легкомысленный замок: без сторожевых и дозорных башен, — повернувшись пристально посмотрела сначала на магистра, потом на дядю. Их выражения лиц подсказало мне, что я только что сказала вслух то, о чем лучше промолчать.

Ни один ни второй мне не ответили, молча вышли из кареты в открытую лакеем дверцу, дядя подал руку мне, помогая из нее выбраться.

Подойдя к большим позолоченным дверям, ведущим внутрь замка, дядя и ректор нацепили на себя маску важности, я решила последовать их примеру, добавив еще и капельку надменности в свой взгляд. Дворецкий почтительно поклонился и распахнул дверь перед нами, оба мужчины учтиво пропустили даму вперед, то бишь меня.

— Мистер Нейрус с племянницей, — напугав меня до чертиков, стоя по стойке смирно проорал почти над ухом герольд. Я слегка покосилась на него, и увидев, что он опять набирает воздуха в грудь, приготовилась к новому выкрику. — Мистер Валеус Магиор.

Кто-то из слуг подхватил мою меховую накидку и унес куда-то. Дядя подставил мне локоть, в который я с благодарностью просунула свою ладошку, и важно прошествовал в глубь огромного зала, в котором уже находилось человек двести. Валеус не отставая, с гордо поднятой головой и прямой спиной, шел по правую руку от дяди, держа небольшую дистанцию.

Любопытные взгляды всех присутствующих были устремлены на нашу троицу, вернее на меня. В их глазах читалось любопытство вперемешку с ехидством: кто же я на самом деле? Неужели и впрямь племянница? Многие с недоверчивой ухмылкой перешептываясь, разглядывали меня, кто-то многозначительно кивал, кто-то качал головой. Стало как-то не по себе! С одной стороны было плевать на их недобрые взгляды, с другой — такое чувство, что тебя пропустили через роту сплетников, которые глядя на тебя, придумывают очередные помои, которые выльют на тебя, обсуждая в своих кулуарах. Вот оно змеиное гнездо во всей красе! Настоящие придворные, которые всегда и во все времена, да даже в другом мире, были одинаково отвратными.

Оба моих спутника, казалось не замечали пристальных взглядов, они с гордым видом и смелой усмешкой прошествовали к столу, на котором располагались напитки и закуски. На удивление тех, кто внимательно наблюдал за нами, Валеус предложил мне бокал игристого эльфийского вина и канапе. С благодарностью кивнув ему, и вытащив руку из локтя своего дяди, я сделала глоток и чуть не поперхнулась, увидев как к нам приближается Драфа.

— Сидилла, Валеус, — снисходительно поприветствовала мужчин, и повернув насмешливый взгляд удостоила кивком и меня: — Лиззи.