Третий путь

Посмотрели боги на мир Алкены и пришли в страшный гнев от того непотребства, которое творилось знатью. И выбрали боги достойных, и вручили им знание и силу, право карать и миловать. Сделав это благое дело, они вернулись на небо, а на Алкене избранные стали постигать знание и копить силу. Но знать не смирилась с тем, что подарки богов достались другим. Собрали короли и императоры огромную, невиданную доселе армию и обрушили ее на город, в котором жили избранные. И закипела страшная битва. Плавились горы и выкипали моря, исчезали целые народы. И бежали в панике войска императоров, а на Алкене воцарила власть мудрых. Они освободили людей от рабства знати и дали им землю. Но не хотели и не умели они управлять народами, а народ без управления превращается в стадо. И поставили они над людьми тех из знати, кто поклялся им в верности, но ограничили жадность жадных и жестокость жестоких. И наступили на земле мир и справедливость.

— Красивая сказка и объясняет, зачем магам благородное сословие.

— Для того и рассказала. Дворянские титулы у нас, если их привести к земным понятиям, следующие: самый низкий — это барон, дальше идет виконт, и самый последний, если не считать самого императора, — это граф. Имеющие поместья дворяне являются вассалами дома, на территории которого проживают, и приносят ему присягу. Все они нужны домам только в качестве управляющих и сборщиков дани с населения. За верную службу бароны и виконты могут получить печать алломага, но только личную, и благосклонность домов не распространяется на их родных. Если хочешь стать другом дома, изволь это заслужить сам! С высшим дворянством немного иначе, и все близкие родственники графа по мужской линии являются алломагами. Вообще‑то, дворян мало. Везде действует майорат, при котором родовые земли достаются одному наследнику, поэтому все имеющие земли дворяне после рождения наследника везут своих жен в дом, где их делают неспособными к зачатию. И это навсегда. Если наследник гибнет, то единственный выход у дворянина, который не хочет, чтобы его род пресекся, это развестись со своей женой и взять другую. Кроме дворян, печать алломага могут получить и другие люди, но такое случается редко. Для этого надо оказать дому действительно существенную услугу. О печати мне известно только то, что она дает своим обладателям здоровье и долголетие. В рисунок печати вплетают герб дома, который ее ставил. Навредить алломагу — значит оскорбить дом, поэтому такое спускают редко. Но бывает, если виновен сам алломаг и вина доказана, или когда виновного не удается найти. Понятно, что «вес» печати алломага великого дома больше, чем какого‑то захолустного.

— Вроде нашего, — ехидно вставил один из магов.

— Вот именно, — сказала Лена. — Но для нас с вами закон не писан, потому завтра открываем сезон охоты на алломагов. Во многих малых домах, в том числе и в нашем, их никогда не было, поэтому нет и нужных мне печатей, иначе обошлись бы без этой охоты.

Глава 9

Фламин

С поварихой им повезло: приготовленное на завтрак мясо с тушеными овощами было выше всяческих похвал, но Лена поела без аппетита, выпила отвар сушеных ягод теи, заменявшей здесь чай, и вышла в парк посидеть на скамейке за домом.

— Что это ты, подруга, такая смурная? — спросила вышедшая следом за ней Элора. — Поцапалась с Петром?

— Обидела я его вчера. Но, Элька, я его, дурака такого, больше жизни люблю, а он меня до сих пор воспринимает как девчонку! Коленку я ему, видите ли, описала, когда на руках качал. Если бы не любил, тогда ладно. Обидно, больно, но понятно. А то ведь вижу, что любит, да и сам этого уже не скрывает. Из‑за своих комплексов и меня мучит, и сам мучится.

— Не гони лошадей, — посоветовала Элора. — Тебе через полгода уже семнадцать, а в России допускаются браки и с шестнадцати лет, правда, в виде исключения. Поговори сама с родителями, а они пусть поговорят с ним. Ему ведь, наверное, еще перед ними стыдно. И не надо на него давить, этим ты сделаешь только хуже.

— Умные у тебя советы, Элька, но как подумаю, что еще полгода ждать… А ведь с нами за это время всякое может случиться!

— Чтобы ничего не случилось, думай не о своей любви, а о деле. Как хочешь все организовать вечером?

— А я сейчас ни о чем другом думать не могу! Все мысли только о нем. Как он там, сильно на меня сердится, или уже нет. Элька, — она всхлипнула, — я такая несчастная!

— Ты такая счастливая! Дурочка, у тебя есть большая, любящая тебя семья, ты сама любишь замечательного мужчину, и он любит тебя! — Эллора тоже всхлипнула. — А у меня, кроме тебя, вообще нет ни одного близкого человека. Я тебя люблю, ты мне как сестра, но как же я тебе завидую!

Нанятый вчера садовник выглянул из стоявшего в глубине сада домика для прислуги и, увидев самозабвенно рыдавших на скамейке девушек, поспешно закрыл дверь. Вволю наплакавшись, подруги с помощью несложной магии быстро убрали все последствия своей слабости и смогли спокойно поговорить, благо никого, кроме них, в саду не было.

— Так как ты все‑таки думаешь спланировать сегодняшний день?