Третий путь

— Есть еще несколько тонн из того, что наши ребята собрали на месте проведения взрывных работ, — сообщил Фотеев. — Больше пока не добываем.

— Серебро — это единственное пока богатство дома Раум, — сказал Петр. — Продавать его в империи больше нельзя: можно вызвать обесценивание. В Казначействе это понимают, вот и снизили цены. Серебро нам пока не нужно, но со временем будет нужно золото. Мы собирались выйти на купцов Археи, но за ненадобностью от этого отказались. Сейчас к этому можно вернуться. Представляете, какие откроются возможности, если завязать взаимовыгодные отношения с крупным торговым домом Археи и поставить у них портал? Это помимо золота, которого они добывают намного больше, чем его добывается в империи.

— Заманчиво, — сказал Фехт. — Сейчас они свои товары везут вдоль всего побережья, да еще в отдельных местах используют корабли. Получается очень накладно. А Архея от нас всего в сотне лиг за горами. Если бы были проходимые перевалы, мы бы купались в золоте только на дорожных сборах.

— Купались бы, но не мы, — возразил Макарус. — Нас бы тогда, скорее всего, уже давно не было. Все подгреб бы под себя ближайший великий дом, тем более что мы все равно не имеем права на дорожный сбор. Со старыми порталами ничего не вышло бы, но через новые порталы Ларессы можно смело переправлять целые караваны, причем из Археи сюда, а отсюда в любую точку империи, где у нас будут порталы. Только это требует доверия партнеров, потому что мы не сможем защищать удаленные порталы и в случае разглашения тайны быстро их потеряем.

— Давайте ставить всем транзитникам упрощенные печати дома только с функцией опознавания и завязывать на них порталы, — предложила Лена. — А на месте прибытия будем их снимать. Порталы нетрудно защитить от тех, у кого нет таких печатей.

— Ладно, — сказал Фотий. — Это мы решим в рабочем порядке. Я хочу обозначить одну проблему, которая не является первоочередной, но может в будущем принести много неприятностей. Вы привели с собой триста соотечественников, преимущественно молодых мужчин. Женщин всего двадцать три и еще меньше детей. До этого в доме проживало около полутора сотен магов, причем женщин было больше, чем мужчин, теперь ситуация обратная. Мужчине трудно без женщины, и если мы не решим эту проблему, неизбежно возникнут конфликты. Ваши парни, конечно, могут найти себе пару и вне дома, но я бы не советовал. Это к ним у магов дома нормальное отношение, к местным людям оно по–прежнему оставляет желать лучшего. Положение меняется, но очень медленно, и не изменится окончательно, пока не изменятся сами люди. Сейчас они и у ваших людей не будут пользоваться большим уважением. Поэтому я хочу кое‑что предложить. Есть в империи один малый дом, который еще большая дыра, чем наш. И магов в нем было меньше, когда я однажды проезжал мимо и был там гостем. Специализация у дома самая мирная в империи — целительство, и существуют он до сих пор только потому, что никому не нужны ни сами маги, ни их земли. Боевой магией они владеют слабо, но в целительстве им нет равных в империи. Они досконально изучили человеческий организм и занялись изменением собственного, а поскольку у главы дома Ани Ажен, которая в нем единственный архимаг, в подчинении одни магички, то и улучшали они себя специфически. Я нигде и никогда не видел столько красивых молодых девушек. Находится их дом Хелис в двухстах лигах на восток от Фламина, в гористой местности. Есть там и выход к морю, и несколько рыбацких деревень, которые им платят подати. Говорят, что магички бесплатно лечат рыбаков, и я этому верю. Чего только не сделаешь от скуки, а больших денег в тех деревнях отродясь не было. Все три дня, которые я там жил, меня на убой кормили рыбой. Ну и девушки… — он мечтательно сощурился, но спохватился и быстро закончил: — Одним словом, я предлагаю завязать с ними доверительные отношения.

— Кто еще хочет высказаться? — спросил Макарус, вопросительно оглядев собравшихся. — Лично у меня пока вопросов нет.

— Зато есть у меня, и вопрос важный, — сказал Фатеев. — Нам надо срочно определить будущие границы периметра дома и лучше это сделать сегодня. Теперь еще один вопрос. В пяти лигах отсюда ваши маги заняты производством стройматериалов… Они режут камень на блоки, которые на своих подводах вывозят на стройку крестьяне окрестных деревень. Дело это очень медленное и опасное из‑за плохой дороги и хлипких подвод. Вчера при мне на стройке одна из телег под весом блока превратилась во что‑то бесформенное.

— И что ты предлагаешь?

— У нас есть хороший прицеп. Запряжем в него шесть лошадей, а чтобы они не надорвались, и мы не угробили прицеп, нужно посадить в него двух магов, и пусть уменьшают вес груза. Можно будет привести за один раз с полсотни блоков. Колеса там большие, так что неровности дороги им по барабану, а если еще поставить портал…