Третий путь

Выбранные Хором маги подождали, пока уляжется пыль, и один за другим спустились в отверстие.

— Здесь несколько комнат, — мысленно доложил один из них. — Одна похожа на библиотеку, в ней много книг. Рядом спальня, и похоже, что не так давно в ней кто‑то жил.

— Третья комната больше похожа на класс, — доложил второй маг. — Есть еще большое и почти пустое помещение. Никакого присутствия жизни не ощущаем.

— Видимо, за стеной есть еще помещение, — продолжил первый. — По крайней мере, там чувствуются наличие источников энергии. Вроде все обошли, что делать дальше?

— Подождите, сейчас я спущусь к вам, — решил Хор. — Ни к чему не прикасайтесь, предметы могут быть под защитой, особенно книги.

— Может, запустим еще группу? — спросил Лас. — Не рано ли идти самому?

— Ты видишь опасность?

— Я — нет, но может быть…

— Тогда посмотри на улицу. Там стоят триста боевых магов, которых мы вытолкали из их комнат и недоумевают, почему мы здесь возимся. Завтра они все узнают. Ты никогда не был молодым? Внешнее почтение и зубоскальство по поводу стариков–перестраховщиков. Вон стоят триста волков, которые многое мне могут простить. Многое, но не трусость. Ты помнишь, с каким перевесом я стал главой при голосовании? Если не помнишь, то я могу напомнить — всего один голос! Ты думаешь, почему Лин ведет себя так нагло? Стоит мне оступиться, и на мое место найдется много желающих! А это подземелье меня не пугает. Ну был здесь кто‑то несколько лет назад. Пришел порталом по известным ориентирам и этим же порталом забрал апостифика. А сейчас здесь никого нет, а ты предлагаешь мне праздновать труса и демонстрировать осторожность? От чистого ли сердца идет такая забота?

— Ну, знаешь ли…

— Я знаю. В отличие от вас, я верю своим магам. Если они не увидели опасности, значит, ее там нет. А в случае чего лишний раз докажу, что не напрасно ношу свое звание.

— Поступай, как хочешь, — махнул рукой Лас.

Хор спрыгнул вниз, и подземелье ожило, словно только и дожидалось его прибытия. Ярко вспыхнули невидимые прежде светильники, из ниоткуда на полу появился причудливый контур портала, а всю грязь, пыль и обломки фундамента вымело в отверстие в потолке подвала, заставив отшатнуться склонившихся над ним магов.

— Что за гости ко мне пожаловали? — раздался безжизненный, лишенный интонаций голос. — Я воевал с вашими предками, и мира между нашими домами никто не заключал, поэтому я продолжаю считать вас врагами и поступлю соответственно. Я не мог уйти сам, уйти, захватив вас с собой, — это достойный конец.

— Кто ты? — спросил Хор, под прикрытием сферического щита отступая к отверстию в потолке.

— Я последний из архимагов интерфекторов. Я провел в стазисе больше тысячи лет и сейчас способен только на пассивное существование в этой лаборатории. Это очень тягостное состояние, и я рад тому, что смогу его прервать. Если вы здесь, значит, воспитанный мной ребенок прошел хоть часть пути. А теперь ваше время пришло! Не стоит надеяться на щиты: они вас не спасут от того, что я применю.

Хор рванулся к отверстию в потолке, но не успел. Чудовищной силы удар милосердно погасил сознание, и он не успел почувствовать волны огня, испепелившей все живое в подвале и у отверстия.

— Смотри! — схватил Лин Дарт за руку Нила Харта. — Доигрались!

Все левое крыло дома складывалось, заваливаясь внутрь, пока остатки этой части здания с жутким грохотом и треском не превратились в груду щебня.

Город Москва

— Значит, вы хотите, чтобы мы выполнили для вас ряд работ при условии их финансирования вашей стороной? — спросил президент Лену. — И откуда, позвольте спросить, у вас такие деньги? Расплачиваться будете не песо?

— Любой валютой на ваше усмотрение, можем и песо. Если вас что‑то не устраивает в нашем предложении, мы можем поискать помощь на стороне.

— Не стоит изображать из себя обиженную, Елена Дмитриевна. Меня ваше предложение вполне устраивает. Оно снимет препятствия в нашем сотрудничестве, связанные с ограниченностью финансирования, и ускорит реализацию не только ваших, но и наших работ, хотя бы потому, что больше не придется на вас тратиться. Мне только не нравится, что вы в отношении меня были не вполне искренни.

— Говорите лучше прямым текстом без дипломатии. Не нравится, что вам соврали о возможностях ментальной магии? А теперь поставьте себя на наше место. Да, есть такая возможность — заставить людей плясать под твою дудку. У нее имеются свои ограничения, но это не принципиально. Именно с помощью такой магии мы ведем отбор своих людей. Именно при ее помощи мы снимали все закладки в мозгах тех, кого вы нам прислали на заселение. Но вы должны знать, что ни в одном случае ментальная магия не применялась без согласия человека. Мы всегда предупреждали, что и для чего собираемся делать. И тех, кто был не согласен, мы у себя не держали, стирая в их памяти только саму беседу. Так мы вернули под предлогом непригодности несколько ваших людей, которые не согласились с постановкой запрета на предательство.

— Было такое, — согласился президент.