Третий путь

— Спасибо мастер, — поблагодарил болотника Лин. — Подождите меня, пожалуйста, в гостиной.

Мастер всем кивнул и покинул зал Совета.

— Неожиданный результат, — сказал Лас Прог, одобрительно посмотрев на начальника службы безопасности. — Мы ведь так и не выяснили, кто помог освободиться апостифику от ошейника и бежать из дома?

— Не выяснили, — сказал Лин. — Определили только, что Фотье не имели к этому отношения.

— Значит, кто‑то из своих?

— Я рассмотрел и эту версию. Снять наложенный Маренсом ошейник, да еще так, чтобы он этого не почувствовал, мог только кто‑то из вас или других архимагов дома. Есть еще несколько магистров, которые на такое способны. И не надо на меня так возмущенно смотреть. Покойный глава отличался на редкость неприятным характером, и отношения у него со многими из вас были отнюдь не безоблачными, поэтому я проверил всех. Собрал кое–кого из бывших на приеме магов, загнал в сукрентос и стал просматривать, где были все архонты, и ничего не нашел. Кого‑то в это время вообще не было в доме, кто‑то был занят с гостями или просто не присутствовал на приеме. Но кое‑что странное зацепил. Один из магов видел стоявшего в парадном мундире мальчишку, потом буквально на полминуты отвел взгляд, а когда повернулся обратно, апостифика уже не было. Тогда он не обратил на это внимания, даже когда поднялся шум из‑за исчезновения мальчишки. И никто другой не смог вспомнить, чтобы видел, как апостифик пробирается к выходу.

— Выходит, он просто исчез?

— Или наложил какую‑то хитрую маскировку, которую никто не смог почувствовать.

— Для этого надо быть магом, — возразил Хор. — Маренс бы это почувствовал.

— Мог и не почувствовать, — задумчиво сказал Нил Харт. — Если кто‑то инициировал апостифика и дал начальные знания и умение все это скрывать… Маренс частенько отсутствовал и не всегда брал мальчишку с собой. Так что время для занятий у него было.

— Какой уж там мальчишка, давайте называть вещи своими именами, — сказал Лас Прог. — Маренс притащил откуда‑то эту Ларессу, соблазнившись величиной ее резерва, и стал лепить из нее апостифика. Вполне могу понять ее слова о неприязни к нашему дому. Очень уж это неприятная процедура, не говоря уже о моральной стороне дела. Каждый третий кандидат в апостифики сходит с ума или умирает от болевого шока.

— Удалось выяснить, где она была и чем занималась до появления в доме Раум?

— Пока только один эпизод, связанный с исчезновением и гибелью Маренса. Вы должны помнить сами. Она пришла к месту переговоров с домом Влепос в невменяемом состоянии. Проверка на месте ничего не дала, и Маренс решил взять ее с собой. При этом были соблюдены все меры безопасности. В результате мы получили несколько трупов и вакантное место главы.

— Она отомстила Маренсу, стерев ему всю память?

— Аналитики считают, что если месть и имела место, то была фактором второстепенным. Она целенаправленно считывала его глубинную память, стараясь найти что‑то важное, а разрушение памяти — это побочный эффект считки.

— Откуда она? — спросил Хор. — Тебе удалось что‑нибудь выяснить?

— В записях Маренса об этом ничего нет. Да и записей этих… — Лин пренебрежительно махнул рукой. — Маренс предпочитал все носить в голове. Единственная зацепка — это его распоряжение своему секретарю порыться в архивах на предмет поиска случаев удачной работы межмировых порталов и описания самих найденных миров.

— А разве были такие случаи? — удивился Лас Прог. — Я читал о том, что в древности пробовали и неоднократно, но ничего полезного не нашли.

— В наше время такие попытки тоже были, — сказал Лин, — и с тем же результатом.

— Постой! — Хор Сталий даже поднялся с кресла. — Ты хочешь сказать, что старый гриб притащил себе апостифика из другого мира? А она потом рылась в его мозгах в поисках рун привязки? И все эти непонятные люди со своими непонятными вещами — это соотечественники Ларессы?

— Она сама не скрывает, что пришла издалека и привела остальных.

— Я всегда знал, что когда‑нибудь Маренс доиграется со своими экспериментами! — Хор взволнованно начал мерить шагами зал Совета. — Недаром неоднократно поднимался вопрос о запрещении работы с такими порталами! Мало ли что можно вытащить из‑за грани? Вот и вытащили!

— Так что же все‑таки по ее начальной инициации? — спросил Лас Прог. — Совсем никаких мыслей?

— Ну почему же, кое‑что я и здесь накопал. Никто из наших магов Ларессе не помогал, значит, она получила помощь здесь, но от кого‑то другого. Мои люди обшарили весь дом с поисковыми артефактами, но ничего не нашли. Покопавшись в архивах, я с удивлением узнал, что наши предки построили дом на фундаменте разрушенной Цитадели Интерфекторов. То ли им показалось символичным возвести свой дом на руинах такого противника, то ли просто решили сэкономить на строительстве, но так вышло. Пришлось обратиться к одной из самых бесталанных наших женщин, которая не имеет никаких способностей к нашей магии, но увлеклась магией земли. Очень уж мне не хотелось тащить в свой дом чужих.

— И она что‑то обнаружила?