Третья смена

– Мне его оставил один мальчик. Я хотела вернуть, но дети из его класса сказали, что он не пришел.

– Потому что без фонарика не найти ни входа, ни выхода! Если он у тебя есть, значит… значит, и я могу попасть домой? Слушай, – существо в нетерпении облизнулось ярко-красным языком, потом моргнуло, – чтобы ты перестала меня бояться и поверила мне… посвети на меня фонариком. Увидишь меня такой, какая я на самом деле.

Алисе совсем не хотелось показывать фонарик – вдруг существо захочет его отобрать? Но любопытство победило. Не сводя глаз с монстра, она достала фонарик из кармана и включила.

Очертания чудовища в свете размылись, и Алиса увидела девочку. Ненамного старше ее самой, одетую в знакомую школьную форму – белую рубашку и сарафан в синюю клетку.

– Меня зовут Тамара. Я учусь в восьмом «А». Точнее, училась, до того, как попала сюда. А тебя как зовут?

– Алиса, – ответила Алиса, озадаченная этим преображением.

Как только она выключила фонарик, на месте Тамары снова стояла химера с рогом.

– Теперь понимаешь? – Существо снова моргнуло. – Если задержишься, начнешь изменяться, как всё здесь.

– Мне нужно отдать фонарик Антону, и мы с тобой выйдем отсюда! – решительно сказала Алиса.

– Если отдашь ему фонарик – не выйдем.

– Он откроет для нас проход, я уверена. Нельзя лишать его возможности возвращаться в… нормальный мир.

– Никто из детей с фонариками не согласился мне помочь, хотя я просила. А их учитель…

– Это Чокнутый! Но я недавно видела его возле школы, там, на другой стороне. Днем, и без фонарика.

– С учителем все сложнее, видишь ли, он… располовинился.

– Это как?

– Это всё ученые, у них на заводе что-то случилось. Поэтому открылся проход на изнанку, а учитель и его класс оказались в эпицентре. Дети переместились сюда, а вот он оказался одновременно и там, и тут. Точнее, его половина. Изнанка того, чем он сейчас является. Вывернуло его, понимаешь? – Существо захихикало.

– Тебя, получается, тоже? – Алиса кивнула на копыта и рог. – Но ты выглядишь жутковато. Как… – она помедлила, вспоминая слово, – как химера.

Тамара, кажется, сму тилась:

– Может, такая я и есть изнутри?

Алиса подумала, что было бы интересно узнать, какая изнанка у нее самой, но вслух не сказала.

– Если ты готова, найди теплую одежду и иди за мной. Попробуем отыскать твоего Антона и выход отсюда. – Тамара в нетерпении мотала из стороны в сторону хвостом.

Алиса осторожно слезла со стола и, все еще опасливо поглядывая на существо, поднялась наверх. Вся одежда в шкафах пахла плесенью.

– Это потому, что на другой стороне она вся чистая. Поищи то, что точно было грязным, – посоветовала Тамара за ее спиной.

Алиса зашла в ванну и достала из стиральной машинки голубую спортивную кофту. Она помнила, что залила ее вишневым морсом в торговом центре сразу после покупки. Но здесь кофта выглядела абсолютно чистой.

– Мир наизнанку, значит? – Алиса не знала, чего в ней сейчас больше, – любопытства или желания поскорее вернуться домой. – Это только Порубежная, или другие города тоже?..

– Только Порубежная. – Химера шевельнула ушами. – Я думаю, все дело в радиусе действия прибора.

Алиса надела кофту и натянула на голову капюшон.

– Ладно, пошли. Надеюсь, мы скоро будем дома.

14

Здесь все было затянуто дымкой. На тусклом сером небе ни облачка, неподвижный холодный воздух покалывал кожу, как будто в нем застыли невидимые снежинки. Алиса сжала руки в кулаки и втянула в рукава кофты. Химера шла рядом, цокая по асфальту копытами.

– Вот как выглядела бы необитаемая Порубежная? – Девочка всматривалась в дома с темными окнами и заросшие палисадники.

– Эта Порубежная очень даже обитаема, – возразила Тамара. – Далеко не все ее жители безобидны, зато все хорошо умеют прятаться. Так что старайся не отходить от меня далеко. Я смогу тебя защитить.

Алиса на всякий случай шагнула ближе к химере, хотя на самом деле еще не решила, кто страшнее – уже знакомый монстр, утверждающий, что на самом деле школьница, или незнакомые, прячущиеся от посторонних глаз.

– Разве мы не в школу идем? – удивилась Алиса, когда они свернули с дороги.

– Нет, конечно. Твой приятель совсем в другом месте.

Они дошли до развилки, где в настоящей Порубежной стоял маленький продуктовый павильон. Алиса сбавила шаг, осматривая его. Стены металлического вагончика сплошь покрывали сухие ветки плюща и кляксы разрастающейся ржавчины, хотя девочка точно помнила, что он был ярко-зеленым. Вывеска висела криво, на одном гвозде, а буквы на ней почти стерлись.

Через маленькое окошко Алиса заметила внутри движение, а потом услышала тихий жалобный писк.

– Нам лучше поторопиться, – сказала Тамара, заметив, что ее спутница почти остановилась. – Ты же не хочешь опоздать домой к ужину?

– Там кто-то есть! Похоже, он застрял и хочет выбраться!

Как будто в подтверждение из вагончика раздались настойчивые царапающие звуки.

– Пойдем! – Химера нетерпеливо притопывала копытцами.

– Может, надо его выпустить? – Алиса подошла к двери. Она была закрыта снаружи на маленькую ржавую щеколду.

– Если кого-то там заперли, то это неспроста.

– Но он же просит о помощи, слышишь?