Третье царство

— Я знаю, что аббат Дрейер попросил привести тебя. Этого достаточно. Что еще мне нужно знать, Мать-Исповедница?

— «Исповедница» — ключевое слово.

Морд-Сит слегка нахмурилась.

— Правда? Каким образом?

— Видимо, ты не представляешь, какую опасность Исповедница представляет для Морд-Сит. Или женщины, изображающей Морд-Сит.

— Опасность? От тебя? — Она снова улыбнулась, на этот раз, кажется, по-настоящему развеселившись. — Сомневаюсь.

— А ты не считаешь, что для Морд-Сит будет ошибкой пытаться использовать эйджил на Исповеднице? Все Морд-Сит знают, что последствия будут ужасными. А именно — смерть, которой все они очень боятся.

— В самом деле? — Эрика приподняла голову, искренне нахмурившись. — Как интересно. Ну, я не думаю, что на тебе придется использовать эйджил. Ты выглядишь довольно слабой. — Опасный огонек появился в глазах женщины. — Даже будь ты в лучшем состоянии, не считаю, что пришлось бы прибегнуть к эйджилу, чтобы справиться с тобой.

Кэлен не знала, что происходит, или как до этого дошло, но она понимала, что именно сейчас нужно применить свою силу на женщине, с нее достаточно.

— Ты собираешься пересечь черту, из-за которой уже не сможешь вернуться, — предупредила ее Кэлен убийственным голосом. — Предлагаю тебе уйти прямо сейчас, Эрика, пока еще есть шанс.

— Я так не думаю, Мать-Исповедница. Как уже говорила, я могу справиться с тобой и без эйджила. Но что более важно, для тебя я — госпожа Эрика.

И Морд-Сит повертела эйджил в руке.

Это была открытая угроза, проявление враждебности, зашедшее слишком далеко. По какой-то безумной причине женщина не собиралась останавливаться, пока Кэлен сама не остановит ее.

В разуме Кэлен дело уже свершилось. Женщина пересекла черту, после которой невозможно вернуться. Кэлен перестала сдерживать силу, начавшую плавно вытекать за границы, готовясь высвободить дар, данный ей от рождения.

Морд-Сит стиснула зубы.

— Но в данном случае я предпочту все же прибегнуть к эйджилу.

С этими словами женщина ударила оружием в живот Кэлен.

Кэлен ожидала вспышку силы, которая остановит нападение прежде, чем оно свершится. Ожидала почувствовать удар беззвучного грома, который заставит дрожать стены и навсегда изменит эту женщину.

Но лишь раскрыла рот от шока, от той боли, которую испытывала только несколько раз в своей жизни.

Сокрушительный болевой шок парализовал ее, дыхание перехватило. Она согнулась пополам вокруг эйджила. Казалось, ее на две половины разрывает молния. Сознание помутилось, оставив только полное ужасное ощущение этой страшной, всепоглощающей боли.

Кэлен услышала свой крик.

И почувствовала, что рухнула на пол. 

Глава 57

Боль от эйджила, хотя тот больше не касался ее тела, была столь подавляющая, что Кэлен думала только о волнах боли от судорог и даже не могла вдохнуть, не говоря уже об осмысленном мышлении.

Запутанная, дезориентированная и дрожащая с головы до ног Кэлен перевернулась на спину, подтянув колени к животу, сжав их руками, пока боль резала ножом внутренности. Сквозь слезы агонии она взглянула на женщину в черной коже, высокую и по-прежнему возвышающуюся на ней. Та неотрывно смотрела на Кэлен.

Женщина подняла бровь.

— И что ты там говорила?

— Как? — удалось выдавить Кэлен, все еще содрогающуюся от боли в каждой клеточке тела.

Эрика пожала плечами.

— Ну, как ты уже поняла, сила твоя не работает, Мать-Исповедница. Для того же, чтобы представлять ту угрозу, которую ты столь красочно описала и предназначила мне, твоя сила работать должна. — Жестокая улыбка вернулась. — Как думаешь?

Кэлен не понимала, что происходит. Она не могла сформулировать даже простенькую мысль. Водопад вопросов и сомнений подавил ее способность ясно мыслить.

— Но даже если сила не отвечает, она по-прежнему внутри, и ты хотела ее использовать против меня, не так ли? Собиралась и пыталась. — Она погрозила пальцем. — Этого было достаточно.

Кэлен не понимала происходящее. В эту минуту она осознавала только одно — у нее большие проблемы, и никто не придет на помощь.

Морд-Сит поставила ногу на тело Кэлен над тем местом, куда пришелся удар эйджила, и склонилась, оперевшись локтем на колено.

— И теперь ты моя.

Кэлен все еще не могла говорить, а из-за давящий ноги и полный вдох не получалось сделать. Морд-Сит убрала ногу с груди Кэлен и выпрямилась, покручивая эйджил между пальцами с угрожающим видом.

— Я задала вопрос, Мать-Исповедница. А когда задаю вопрос, ожидаю ответа. — Она наклонилась, стиснув зубы, и поднесла эйджил к лицу Кэлен. — Это ясно?

Кэлен не получалось перестать дрожать от все еще сохранявшейся боли. Она думала, что, не будь столь слаба, могла бы лучше противостоять боли от эйджила. Но, учитывая на что способен эйджил, это не сильно помогло бы. Если Морд-Сит захочет, прикосновение эйджила окажется смертельным.

Однако у Кэлен никак не получалось найти в своем сознании объяснение, как эта женщина может быть настоящей Морд-Сит.