Третье царство

Однако напряжение в воздухе не было сном. Ей никогда не нравился аббат Людвиг Дрейер, но раньше, как Мать-Исповедница, она всегда обладала преимуществом, и он знал об этом. В последний раз они встречались в Народном Дворце на свадьбе Кары и Бенджамина. Аббат тогда причинил немало беспокойства, настаивая, чтобы Кэлен с Ричардом рассказали всем о пророчестве и использовали его для укрепления своей власти в Д'Харианской империи.

Заявив, что люди имеют право на пророчества, Людвиг Дрейер посеял зерна сомнения в души многих лидеров из различных земель. Кэлен также подозревала, что он приложил руку к убийству.

Тогда она не боялась этого человека, теперь — наоборот. Сейчас она чувствовала себя полностью беззащитной.

Разумеется, какой бы слабой и больной Кэлен себя не чувствовала, она всегда могла воспользоваться силой Исповедницы, если возникнет необходимость. Эта мысль успокаивала. Она не была беззащитна. Отнюдь нет.

Всего лишь одно прикосновение, и аббату Людвигу Дрейеру конец. У него нет ни единого шанса, потому с его стороны было бы разумнее проявить осторожность.

— Вы сказали «мертвые люди», — повторил он, потому как Эстер выглядела слишком испуганной, чтобы продолжить объяснение.

Она возилась с пуговицей на кармане, пока Дрейер сверлил ее взглядом, ожидая, когда она заговорит.

Морд-Сит решительно посмотрела на Кэлен с яростью в глазах.

— Ну да. Во всяком случае, они выглядели мертвецами, — торопливо пояснила Эстер. — Знаю, звучит глупо, и у меня нет никакого объяснения. Могу только рассказать об увиденном. На нас напали мужчины, выглядевшие как трупы, недавно выкопанные из могилы. Они напоминали живых мертвецов и, появившись внезапно среди нас, убили несколько человек в деревне. И куда больше ранили.

Кэлен подумала, что это несомненно звучит безумно, но Эстер не производила впечатление сумасшедшей.

— Очень интересно, — медленно произнес аббат, затем повернулся к Морд-Сит. — Мертвецы. Ты когда-нибудь слышала о таком?

Глаза белокурой женщины остановились на нем, и она покачала головой.

— Ничего не могу сказать по этому поводу.

Он повернулся к Эстер.

— И как вы смогли остановить атаку?

— Магистр Рал убил их всех.

Аббат приподнял бровь.

— Мне казалось, вы сказали, что это были мертвецы. Как же он убил тех, кто и так уже мертв?

— На самом деле он не убил их. — Она махнула рукой, со свистом рассекая воздух. — Вообще-то он разрубил их на части. Порубил на мелкие куски и сказал сжечь останки.

Аббат громко вздохнул.

— Хвала Создателю, что Магистр Рал оказался поблизости. Иначе была бы бойня.

— Да, — ответила Эстер, — она могла случиться, но, помимо всего, это было чрезвычайно тяжелое испытание для здешних людей. Многие лишились жизни или получили серьезные раны. Мы все еще ​​пытаемся оправиться от произошедшего, стараясь помочь пострадавшим и тем, кто по-прежнему мучается.

— Хорошо, — произнес аббат. — Я, конечно, могу понять, что жителям Стройзы сейчас необходимо много рук. — Он потер пальцами подбородок, нахмурившись собственным мыслям. — Возможно, мы найдем кого-нибудь другого, кто захочет стать добровольцем, вместо жителей вашей деревни.

Эстер склонила голову.

— Ваше понимание оценили бы очень высоко, аббат.

Он намеренно перевел взгляд на Кэлен.

— Что вы здесь делаете, Дрейер? — спросила Кэлен холодным тоном, чтобы прекратить эту фальшивую болтовню.

Он пожал плечами с улыбкой.

— Да просто прибегаю к помощи пророчества, Мать-Исповедница, вот и все. Я всего лишь скромный слуга епископа Ханниса Арка, обеспечивающий его пророчеством, что сможет помочь ему править провинцией Фаджин. И, полагаю, также возглавить другие земли, которые лишь недавно отошли к нему, править так, как сможет только он.

Эстер поддалась немного вперед, продолжая теребить пуговицу, и кивнула в сторону Кэлен.

— Аббат Дрейер, боюсь, Матери-Исповеднице очень плохо. Она прошла через ужасное испытание, еще очень слаба и нуждается в отдыхе. Уверена, вы позволите ей отдохнуть, чтобы она выздоровела как можно скорее. — Она слегка наклонила голову вперед. — Не сомневаюсь, Магистр Рал оценит ваше понимание того, что пришлось пережить его жене, и будет благодарен, если вы оставите ее в покое.

Дрейер мгновение смотрел на женщину со своей застывшей улыбкой, а затем демонстративно оглянулся.

— А где Магистр Рал? Он разрубил этих мертвецов на куски, поэтому, наверное, где-нибудь здесь. Я хотел бы лично поздравить его от имени народа не только Стройзы, но и всей провинции Фаджин, за неоценимую помощь по уничтожению такого страшной врага. Магистр Рал еще раз доказал, что он защитник невинных людей. И я лично хотел бы поблагодарить его.

Эстер откашлялась.

— Боюсь, если коротко, ему пришлось уехать. Но я уверена, он может вернуться в любое время. В любое время.

— Понятно. — Аббат разгладил свое пальто. — Ну, между тем, у меня самого есть немного таланта к исцелению. Я должен, так сказать, протянуть руку помощи, чтобы помочь нашей Матери-Исповеднице.

— Но Саманта уже... — голос Эстер затих, когда она наткнулась на ледяной взгляд, обращенный к ней.