Третье царство

Этот строго выглядящий мужчина носил простое черное пальто с воротником-стойкой, который опоясывал шею. Черное пальто он застегнул на все пуговицы, и воротник закрывал горло. Четырехсторонняя шляпа без полей, которую, похоже, сделали из того же черного материала, что и пальто, прикрывала светлые волосы, подстриженные по бокам.

Кэлен удивленно моргнула.

— Аббат Дрейер?

Он выглядел настолько же удивленным, увидев Кэлен, насколько и она сама удивилась, увидев его. Но аббат быстро оправился.

— Мать-Исповедница. — Кэлен не понравилась хитрая улыбка, медленно расползающаяся по его лицу. — Разве это не достаточно приятный сюрприз?

Когда Эстер поднялась рядом с Кэлен, аббат снял шляпу без полей, соблюдая формальность. Потом улыбнулся Эстер, почтительно шагнувшей назад.

— Аббат Людвиг Дрейер, — с улыбкой представился он.

— Эстер, — произнесла она, поклонившись. — Добро пожаловать в Стройзу, аббат Дрейер. Для нашей скромной деревни честь принять вас.

— Да, — протянул он. Улыбка не сходила с его губ.

Демонстративно оглядевшись, он вновь вперил хитрый взгляд в Кэлен.

— И Магистр Рал с вами, Мать-Исповедница? Вы оба решили посетить Темные Земли и далекую деревушку Стройзу, не так ли?

Кэлен нахмурилась.

— Что?

Он поднял руку.

— Стройзу. Разве вы не знаете, где находитесь?

— Я могу быть полезна, аббат Дрейер? — спросила Эстер, обращая его внимание на себя, чтобы, казалось, спасти сбитую с толку Кэлен от расспросов.

Он одарил Эстер пустой улыбкой.

— Мы просто приехали за добровольцами, готовыми отправиться с нами и помогать в аббатстве.

Он взглянул на Кэлен, очевидно, более заинтересованный в неожиданном госте деревни. Когда аббат это сделал, пришедшая с ним женщина, шагнула из-за его спины.

Кэлен с потрясением уставилась на Морд-Сит.

Но что удивительнее, Кэлен ее не знала. 

Глава 55

Мало того, что Кэлен не узнала Морд-Сит, но та еще и в черную кожу была одета.

Кэлен видела Морд-Сит в коричневой, белой и, разумеется, красной коже, но никогда — в черной.

И это зрелище пугало.

На мгновение Кэлен усомнилась в своей первоначальной идее, что эта женщина — Морд-Сит. Светлые волосы были заплетены в тугую косу, такую же, как у Морд-Сит, но это ничего не доказывало — прическа не являлась признаком принадлежности к Морд-Сит. Как и кожаное одеяние, пусть и такого странного цвета. Даже высокий рост женщины, идеальная фигура или вызывающее и опасное поведение не означали, что она Морд-Сит.

Некоторые женщины делают такие же прически и носят кожаную одежду, похожую на форму Морд-Сит. Возможно также, что она играет роль по просьбе напыщенного аббата. Людвиг Дрейер, чтобы казаться важным человеком, мог взять такую женщину для привлечения внимания Кэлен.

Но что беспокоило Кэлен — простой красный прут, свисающий на золотой цепочке с правого запястья женщины. Это доказывало, что она Морд-Сит. Именно данная вещь позволяла понять, что она Морд-Сит. Только Морд-Сит носили эйджил. Сложно представить другую женщину, носящую фальшивый эйджил только чтобы исполнить роль. А попытайся она украсть его, настоящая Морд-Сит содрала бы с нее кожу живьем.

Женщина уставилась на Кэлен холодными голубыми глазами.

— Боюсь, у нас совсем недавно произошла неприятность, — извиняясь, произнесла Эстер, — поэтому мне жаль, но вряд ли здесь найдутся... добровольцы для помощи в аббатстве с пророчеством.

— Неприятность? — удивился аббат, услышав ее слова. — Какая неприятность?

У Кэлен сложилось четкое впечатление, что он точно знает о произошедшем, хотя сама она понятия не имела, о чем говорит Эстер.

Взгляд Эстер метался. Она нервно потирала ладони, подбирая слова для ответа.

— Ну, хм, что ж, нас здесь атаковали. Деревню атаковали.

— Атаковали! — Аббат казался шокированным и даже обеспокоенным. Однако Кэлен не думала, что он искренен. — Звучит серьезно.

— Боюсь, так и было, — откликнулась Эстер, с жаром кивая. — Очень серьезно.

— В мирное время? В провинции Фаджин? Епископ расстроится, услышав о такой неприятности на своей земле. Ханнису Арку совсем не понравится узнать, что его народ атаковали. Ни на секунду не понравится, могу вас заверить.

— Я в этом уверена, — слабым голосом ответила Эстер.

Аббат Дрейер склонился к Эстер.

— Кто вас атаковал?

Эстер откашлялась.

— Видите ли, это были... Ну, я не знаю, как адекватно их описать.

— Незамысловато, как правило, лучше всего, — произнес аббат. Его тон начал становиться холоднее, пока он выпрямлялся и складывал руки перед собой.

— Хорошо, — пробормотала Эстер, — нас атаковали эти, эти... мертвые люди.

Аббат нахмурился, вновь немного склонившись к ней.

— Мертвецы?

Эстер отпрянула от его тона.

Кэлен опять запуталась. Интересно, могла ли она вновь вернуться в изменчивый, волнующийся, извилистый мир грез? Она чувствовала, что навсегда оказалась там в ловушке, и задавалась вопросом, существовала ли она в действительности, или была лишь частью того мира.