Тренировочный полет

Хотя Мейзи и не принадлежала к породе, отличающейся особо толстой прослойкой сала, самки этой породы довольно жирны. Мейзи же была толще нормы. Ее окорока – так какой-нибудь грубиян мог бы обозвать бедра – покрывал толстый слой сала. А в жировой прослойке кровеносных сосудов нет. Змеиный яд так и остался там, откуда он не мог попасть в кровь и навредить свинье. Со временем организм нейтрализует его и выведет. Змея еще раз атаковала, но безуспешно, поскольку яд у нее совсем кончился. Мейзи подалась вперед и ударила змею острым копытом. Возможно, змеям нравится убивать свиней, но и свиньям нравится поедать змей. Визжа и тяжело дыша, Мейзи наступила на змею и оттоптала ей голову. Тело еще извивалось, и свинья продолжала топтать, пока змея не превратилась в несколько неподвижных обрубков. Тогда Мейзи остановилась и принялась за еду, урча от удовольствия. Змея оказалась такой большой, что Мейзи поделилась с Кёрли и Жасминой. Брон ждал, пока они не насытятся, потому что это их успокаивало. Когда исчез последний кусок, Брон развернулся и зашагал к лагерю. Время от времени он оборачивался и всякий раз убеждался, что спуск с плато Духов доставляет его команде сильное облегчение.

5

Их возвращение стадо встретило довольным похрюкиванием. Самые памятливые вспомнили об обещанных сладостях и выжидательно обступили Брона.

Брон открыл ящик с минерально-витаминными деликатесами. Раздавая их, он услышал звонок телефона – очень слабый, потому что еще не распаковал ящик, где тот лежал.

Заполняя необходимые для приобретения участка бумаги, Брон, разумеется, указал и номер своего телефона, ведь тот был чем-то вроде части его имени. Номер присваивали каждому при рождении, и оставался он на всю жизнь. Компьютеризованные каналы связи позволяли связаться с любым человеком на планете. Но кто мог искать его здесь? Насколько ему было известно, его номер знала только Леа Дэвис. Он вытащил компактный телефон – размером не более ладони и с вечной батарейкой – и выдвинул маленький экран. Перед Броном появилось цветное изображение, а из динамика донеслось легкое шипение статики.

– Надо же, вы только представьте, я только что думал о вас, мисс Дэвис, – признался он. – Вот это совпадение!

– Еще бы, – ответила Леа, едва шевеля губами и словно выдавливая из себя слова. Красивая девушка выглядела измученной. Наверное, это смерть брата так сильно на нее повлияла. – Мне необходимо встретиться с вами… мистер Эрбер. Как можно скорее.

– Я так рад вас слышать, мисс Леа. Мне просто не терпится вас увидеть.

– Мне нужна ваша помощь, но нас не должны видеть вместе. Сможете прийти, когда стемнеет, к черному ходу мэрии? Я вас там встречу.

– Договорились, и можете на меня положиться, – заверил он и отключил аппарат.

Что бы это значило? Может, девушка узнала нечто такое, что никому пока не известно? Вполне вероятно. Но почему она обратилась к нему? Разве что губернатор рассказал ей, кто такой Брон. Очень может быть, ведь она его единственная помощница. К тому же привлекательная, когда не плачет.

Накормив стадо, Брон достал из чемодана чистую одежду и бритву…

Он ушел в сумерках. Квини, приподняв голову, наблюдала, как он уходил. Она оставалась за главного, пока хозяин не вернется. Все свиньи знали об этом, а Кёрли и Мо были готовы справиться с любыми неприятностями, если они возникнут. После дневных приключений Кёрли спал, мирно посапывая; рядом с ним спала усталая Жасмина. Все в порядке.

Подойти к мэрии со стороны неосвещенного запасного входа не составило труда – благо что предыдущим вечером он это уже проделал. Все же беготня и недосыпание сказывались, и Брон зевнул, прикрыв рот кулаком.

– Мисс Леа, вы здесь? – негромко позвал он, толкнув незапертую дверь.

В здании было темно, и Брон остановился на пороге.

– Да, я здесь, – послышался ее голос. – Заходите.

Брон распахнул дверь, вошел – и тут же получил сильный удар по голове. Боль на мгновение лишила его сознания. Он попытался что-то сказать, но не успел и лишь поднял руку. Новый удар пришелся ему по руке, она сразу же онемела и бессильно повисла. Третий удар погрузил Брона в глубокий мрак.

– Что случилось? – спросило колышущееся розовое пятно.

Брон поморгал, и ему удалось разглядеть встревоженное лицо губернатора.

– Это вас надо спросить, – хрипло ответил Брон.

Он почувствовал жуткую боль в голове и едва не потерял сознание снова. К шее прикасалось что-то влажное и холодное. Брон протянул руку и нащупал ухо Жасмины.

– По-моему, я велел убрать отсюда свинью, – произнес чей-то голос.

– Пусть останется, – с трудом произнес Брон. – И расскажите, что же произошло.

Он с предельной осторожностью повернул голову и обнаружил, что лежит в офисе губернатора. Рядом стоял похожий на доктора джентльмен со строгим лицом, на груди у него болтался стетоскоп. В дверях толпились еще несколько человек.