Тренировочный полет

– Все ближайшие свободные участки отмечены красным. Выбирайте подходящий. Конечно, все зависит от того, что вы собираетесь выращивать.

– Свиней, – ответил он и радостно улыбнулся, хотя ответной улыбки не получил. – Я сейчас поброжу по окрестностям, посмотрю, что к чему, а потом вернусь и скажу, нашел ли что подходящее. Спасибо, мисс Дэвис.

Брон сложил карты и сунул пачку в карман брюк. Чтобы вернуться к своему стаду, которое он оставил у космопорта, нужно было миновать центр Троубри-сити, который городом только назывался. Брон шагал по единственной улице, неуклюже ступая тяжелыми сапогами и поднимая пыль. Все дома наглядно иллюстрировали мысль о том, что нет ничего более постоянного, чем временное. Их строили наскоро, но не перестраивали, потому что растущему городу срочно требовались новые строения. Сборные дома фабричного производства и хижины из прессованных листов чередовались с развалюхами из деревянных каркасов и домишками из плотно сбитой земли. Последних было большинство: брали глинистый грунт и наполняли им деревянную форму, затем форму разбирали, а стены обшивали пластиком, чтобы их не размывало дождем. Несмотря на обшивку, многие дома выглядели кривобокими и приплюснутыми и медленно оседали в землю, из которой когда-то вышли. Брон прошел мимо складских строений и гаража. Городские заводики располагались на окраине, а дальше начинались фермы. Впереди виднелась парикмахерская, о чем возвещал вездесущий знак в виде шеста в белую и красную полоску. Ее стену подпирали несколько местных жителей.

– Эй, свинопас, – громко сказал один, когда Брон проходил мимо, – не хочешь принять горячую ванну в обмен на парочку свиных отбивных?

Остальные захохотали, сочтя, видимо, его предложение остроумным.

Брон остановился и повернулся к ним.

– Сдается мне, – сказал он, – что ваш городишко процветает, коли может прокормить столько безработных бездельников.

Те в ответ сердито забормотали, а один шагнул вперед и проорал угрожающе:

– Ты что, самый умный?!

Брон не стал отвечать. Он лишь холодно улыбнулся и ударил кулаком по ладони. Раздался громкий шлепок. Кулак явно был большим и тяжелым. Местные снова прислонились к стене и заговорили между собой, не обращая на Брона внимания.

– Эй, ребята, почему бы вам не проучить этого хама? – донесся голос из парикмахерской.

Брон приблизился и заглянул в открытую дверь. В кресле сидел тот самый человек, который пнул в космопорте его свинью. Обслуживал клиента робот-парикмахер.

– Слушай, приятель, что ты сейчас сказал насчет «проучить»? Ты хоть знаешь, кто я такой?

– Не знаю – и знать не хочу, – сердито отозвался мужчина в кресле. – Забирай своих свиней и…

Продолжая улыбаться, Брон протянул руку, нажал на кнопку «горячее полотенце», и оно-то, исходящее паром горячее полотенце, заглушило окончание фразы. Робот отстриг от полотенца лоскут, вспыхнула лампочка неисправности, и он замер, громко гудя. Брон вышел, никто не встал у него на пути.

– Не очень-то приветливый городок, – пробормотал он себе под нос. – Интересно, с чего бы это?

Тут ему попалась на глаза вывеска «Еда», и он зашел в маленькое кафе.

– Отбивных нет, – сообщил продавец.

– Кофе, мне только кофе, – попросил Брон, залезая на табурет. – Приятный у вас город, – добавил он, когда перед ним поставили кофе.

Продавец буркнул что-то неразборчивое и взял деньги. Брон снова попробовал завести разговор:

– Я что хочу сказать: у вас тут отличные пахотные земли, много шахт и полезных ископаемых. Комиссия по космическим поселениям выдала мне кредит, чтобы я смог приобрести в этих краях участок. Наверное, так поступили все, кто тут живет. Хорошая у вас планета.

– Мистер, – отозвался продавец, – я с вами не разговаривал, значит и вы со мной не разговаривайте, договорились?

Он отвернулся и, не дожидаясь ответа, принялся надраивать ручки автоматического шеф-повара.

– Приветливый здесь народ, однако, – задумчиво произнес Брон, шагая по дороге к космопорту. – У них есть все, что душа пожелает, но никто не выглядит счастливым. А та девушка вообще плакала. Что же с этой планетой не так?

Так он шел с засунутыми в карманы руками, посвистывая и поглядывая вокруг. До космопорта было недалеко, располагался он рядом с городом, – просто расчищенная площадка и башня диспетчера.

Уже на подходе к роще, где он оставил своих свиней, Брон услышал громкий сердитый визг. Он прибавил шагу, визг повторился, тогда Брон побежал. Некоторые свиньи продолжали беззаботно пастись, но большинство собралось вокруг высокого дерева с густой кроной и короткими ветками. К дереву подошел боров и отодрал клыками метровую полосу коры. С вершины дерева кто-то слабым, охрипшим голосом просил о помощи.

Брон свистнул своим питомцам, подергал их за хвосты, раздал несколько тычков в толстые бока, и свиньи отступили от дерева и снова принялись копаться в земле и объедать с кустов ягоды.

– Эй, там, наверху! – крикнул Брон в высоту, задрав голову. – Можешь слезать, опасности нет.