Тренировочный полет

– Не смею задерживать хорошего человека, – ответил Брон, расплывшись в простодушной улыбке. – Туда я поеду с вами, а обратно вернусь пешком. Уверен, мои свинки будут здесь в полной безопасности. Пусть немного побродят в лесочке, корешки покопают.

– Возможно, ты их видишь последний раз. Или они тебя, – пробормотал Хейдин, забираясь в электромобиль и захлопывая дверцу. Он посмотрел на садящегося рядом Брона, и тут его посетила мысль: – Послушай, а где твой багаж? Ты его в катере не забыл?

– Как приятно, что вы за меня волнуетесь.

Брон показал на стадо, которое разбрелось по опушке и с довольным видом рылось в лесной подстилке. К спине крупного борова были привязаны два длинных ящика, а у свиньи поменьше рядом с ним болтался на боку потрепанный чемодан.

– Люди даже не представляют, насколько полезны свиньи. На Земле их тысячи лет использовали как вьючных животных, да-да, сэр. И вообще, полезнее свиней животных нет. Вот древние египтяне с их помощью сеяли. Понимаете, копыта у свиней маленькие, острые, и в мягкой земле они втаптывают семена аккурат на нужную глубину.

Губернатор Хейдин выжал реостат до упора и всю дорогу молча крутил руль, выслушивая буколическое введение в свинологию.

2

– Так это и есть ваша мэрия? – спросил Брон. – Красота, ничего не скажешь!

Хейдин нажал на тормоз, и электромобиль, прошуршав по дороге, остановился перед строением. Пыль с немощеной дороги окутала их клубящимся облаком. Губернатор подозрительно уставился на Брона.

– Оставьте свои шуточки, – фыркнул он. – Между прочим, это одно из первых зданий, которые мы построили на планете, и оно свое назначение выполняет, хоть чуточку и… состарилось.

«Состарилось – это мягко сказано, – догадался Хейдин, впервые за многие годы посмотрев на дом свежим взглядом. – Здание… как бы это сказать… полностьюоблохматело». Наружные стены были сделаны из древесно-стружечных панелей. Прессованные стружки для прочности пропитывали смолой, которую термически отверждали. Но испытания временем пропитка не выдержала, наружный слой осыпался, и теперь панели курчавились бурой стружкой.

– Да не смеюсь я над вашим зданием, – ответил Брон, выбираясь из машины. – На других планетах я видал строения и похуже – кривые, косые, тронешь – развалится. А вы построили крепкий хороший дом. Простоял много лет, и еще много протянет. – Он одобрительно похлопал по стене, затем взглянул на ладонь. – Хотя, конечно, не мешало бы его побрить… или постричь.

Губернатор протопал к двери и вошел, раздраженно бормоча что-то себе под нос. Брон последовал за ним все с той же простодушной улыбкой. Через все здание проходил коридор, по сторонам которого располагались двери. В противоположном конце коридора Брон увидел запасной выход. Губернатор открыл дверь с табличкой «Не входить», Брон вошел следом.

– Стой, ты куда?! – возмутился Хейдин. – Это мой личный офис. Тебе нужно в дверь рядом.

– Ой, простите! – ответил Брон, пятясь под решительным нажимом приставленной к его груди руки.

Через плечо губернатора он разглядел скудно обставленное конторское помещение, а за приоткрытой дверью в дальней стене находились жилые апартаменты. Единственный реальный интерес представляла съежившаяся в кресле девушка: с медно-рыжими волосами, стройная и, похоже, молоденькая. Больше он ничего не мог про нее сказать, потому что девушка плакала, уткнувшись лицом в платок. Дверь перед его носом захлопнулась.

За соседней дверью оказался просторный офис, разделенный конторкой. Брон облокотился на некрашеные доски и с явным интересом принялся читать вырезанные на них надписи. В дальней стене открылась дверь, вошла девушка, стройная, рыжеволосая и – действительно – молоденькая. Глаза у нее покраснели от слез. Несомненно, эту же девушку он видел в офисе губернатора.

– Я очень огорчился, увидев, как вы плачете, мисс, – сказал Брон. – Не могу ли я чем-нибудь помочь?

– Я не плачу, – решительно возразила она и шмыгнула носом. – Это просто… аллергия, только и всего.

– Тогда сходите к доктору, он вам вкатит укольчик…

– Не изложите ли вы свое дело? Я сегодня очень занята.

– О, не хочу вас отвлекать, раз у вас аллергия и вы так заняты. Может, мне к кому другому обратиться?

– Больше не к кому. Я и эти компьютеры – весь штат губернатора. Так что же вы хотите?

– Хочу оформить заявку на участок, а зовут меня Брон Эрбер.

Она быстро пожала протянутую руку, тут же выпустила, словно та была раскалена докрасна, и взяла пачку бланков.

– Меня зовут Леа Дэвис. Заполните эти бланки и постарайтесь не пропустить ни одного пункта. Если возникнут вопросы, спросите, прежде чем писать. А вы писать-то умеете? – осведомилась она, заметив, с какой хмурой сосредоточенностью Брон уткнулся в бумаги.

– Пишу очень понятно, мэм, так что не волнуйтесь.

Он достал из кармана рубашки изглоданный огрызок карандаша, проверил, пишет ли тот, и принялся за работу.

Когда он закончил, Леа проверила написанное, сделала несколько исправлений и вручила ему толстую пачку карт.