Тренировочный полет

– Спасибо, – сказал Итин, и делегация отправилась восвояси.

Утро выдалось холодное, но Гарт заметил, что вспотел.

В тот же день снова явился Итин.

– Ты придешь в церковь? – спросил он. – Многое из того, чему мы научились, было трудным для понимания, но сейчас вообще тупик. Слышали ваш разговор с отцом Марком, поэтому решили просить тебя о помощи. Отец Марк утверждает, что сказанное им – истина, и ты утверждаешь, что сказанное тобой – истина, но ведь не могут два противоположных суждения быть одновременно истинными. Нам надо понять, какое из них истинное.

– Конечно приду, – пообещал Гарт, постаравшись ничем не выдать внезапного воодушевления.

Он со своей стороны ничего не предпринимал, и тем не менее вескерианцы обратились к нему. Значит, есть основания надеяться на благополучный исход. Может быть, туземцы не утратят свободу.

В церкви было жарко и тесно. Еще ни разу Гарт не видел такой большой толпы вескерианцев. Многие стояли с открытым ртом. За столом, сплошь покрытым книгами, восседал отец Марк, явно чем-то расстроенный. Он бросил на вошедшего купца тоскливый взгляд, но не сказал ни слова.

Тогда заговорил Гарт:

– Надеюсь, вы догадались, что я здесь не по своей инициативе? Ко мне пришли вескерианцы, позвали в церковь.

– Я знаю, – смиренно подтвердил священник. – С ними иногда так трудно! Но они учатся, им хочется верить, и это самое важное.

– Отец Марк и торговец Гарт, нам требуются разъяснения, – обратился к землянам Итин. – Вы обладаете многими знаниями, пока закрытыми для нас. Помогите же нам прийти к религии. Мы пытались сделать это сами, однако путь оказался слишком труден.

Гарт хотел что-то сказать, но передумал.

– Мы прочли Библию и другие книги, полученные от отца Марка. Прочли и поняли одну вещь. Обсудив ее, мы пришли к общему выводу. Книги отца Марка не похожи на те, которые дал нам торговец Гарт. Вселенная из книг торговца Гарта невидима для нас и обходится без Бога, – мы провели тщательные поиски и не обнаружили никаких упоминаний о нем. В книгах отца Марка Господь пребывает абсолютно везде и ничто не происходит иначе, как по Его воле. Одно из этих утверждений должно быть верным, а другое – ошибочным. Мы не знаем, как вообще возможно такое противоречие, но надеемся это понять, после того как выясним, что в ваших книгах истина, а что ложь. Если Бога не существует…

– Дети мои, ну конечно же Он существует! – голосом, полным искренности, заявил миссионер. – Он наш Отец Небесный, сотворивший все…

– А кто сотворил Бога? – спросил Итин.

Мгновенно стихли шепотки, вескерианцы все до одного воззрились на отца Марка. Тот слегка съежился под таким напором внимания, затем улыбнулся:

– Никто не сотворял Бога, ибо Он сам – Творец. Он был изначально…

Его бесцеремонно перебил Итин, задав вопросы, волновавшие всех его соплеменников:

– Если Он был изначально, почему Вселенная не могла быть изначально? Разве обязательно кто-то должен был ее сотворить?

Священник отвечал медленно, с бесконечным терпением:

– Ах, дети мои, если бы все было так просто. Даже ученые все еще спорят о происхождении Вселенной. Но в то время как они сомневаются, мы, узревшие свет, – знаем! Мы видим чудо творения, оно повсюду вокруг нас! И как же может быть творение без Творца? Творец – это Он, наш Отец, Господь, иже еси на небесех! Ведомы мне ваши сомнения, они коренятся в том факте, что вы обладаете душой и свободой воли. Посему ответ мой будет таков: имейте веру, это все, что вам нужно. Просто веруйте.

– Разве можно верить без доказательств?

– Как же вы не понимаете, что сам этот мир – доказательство существования Бога?! Вот что я вам скажу: вера не требует доказательств… если она у вас есть!

В церкви поднялся ропот, Гарт видел кругом все больше открытых ртов. Вескерианцы, напрочь сбитые с толку, силились вытянуть из мудреного клубка слов ниточку правды.

– Гарт, может, ты скажешь, как нам быть? – обратился к купцу Итин, и гомон моментально смолк.

– Я скажу: применяйте научный метод. Он позволяет исследовать все на свете, включая его самого, и оценивать истинность или ложность любого утверждения.

– То, что нам нужно, – сказал Итин. – Мы самостоятельно пришли к такому же выводу. – Он выставил перед собой толстую книгу, и по шеренгам слушателей пробежала рябь кивков. – Как и велел отец Марк, мы изучили Библию и нашли в ней ответ. Бог сотворит чудо и тем самым подтвердит, что Он видит и слышит нас. Мы же, получив знамение, убедимся в существовании Бога и встанем на путь, ведущий к Нему.

– Суета и гордыня духа! – вскричал отец Марк. – Господь не нуждается в чудесах для доказательства своего существования.