Тренировочный полет

– Так вам угодно отвратить их от Господа? Не допустить их спасения? – Священник аж съежился, только глаза, наоборот, полезли из орбит.

– Нет, – ответил Гарт. – Я хочу защитить их от предрассудков, пока они не разовьются достаточно, чтобы мыслить реалистически, пока не достигнут уровня, на котором религия не сможет поглотить и разрушить их разум.

– Сэр, ставя Церковь на одну доску с мракобесием, вы оскорбляете ее…

– Я вас умоляю! – поднял руку Гарт. – Давайте без теософских аргументов. Ведь не для того же миссионерское общество оплатило ваш проезд, чтобы вы попытались наставить меня на путь истинный. Просто смиритесь с фактом: мои убеждения формировались на протяжении многих лет в процессе аккуратного мышления, и даже слоновьи дозы метафизических бредней никак не повлияют на мировоззрение вашего покорного слуги. Давайте сразу договоримся: вы не пытаетесь меня обратить в истинную веру, я вам плачу той же монетой.

– Хорошо, мистер Гарт, я согласен. Как вы напомнили минуту назад, моя миссия заключается в спасении душ, и именно этим я обязан здесь заняться. Но чем же эта задача разгневала вас, почему вы препятствовали моей высадке, даже оружием угрожали и… – Не договорив, священник заглянул в свой стакан.

– И отвесил оплеуху? – Гарт помрачнел. – Этому нет оправданий, и я, пожалуй, должен принести извинения. Дурные манеры, знаете ли, а характер так вообще… Хотя посмотрю я на вас, когда поживете тут подольше. – Он молча глянул на свои лежащие на столе грубые ручищи; каждый из бесчисленных шрамов и мозолей пробуждал что-то в памяти. – Давайте это спишем на нервный срыв – все равно лучшего объяснения мне не подобрать. Вы по роду профессии небось часто заглядываете в темные уголки человеческой психики, кому, как не вам, знать толк в движущих нами мотивах и в нашем счастье. У космического купца суетливая жизнь, я до недавних пор даже помыслить не мог о доме и семье, да и не тянуло осесть, если честно. Наверное, мозги размякли при утечке радиации из реактора, – ни с того ни с сего вескерианцы, эти мохнатые рыбы, стали для меня как родные дети. Словно я в ответе за них…

– Все мы дети Господа, – тихо изрек отец Марк.

– Среди детей Господа есть и те, кто даже не в силах вообразить Его. – Гарт вдруг осерчал на себя за то, что дал волю нежным чувствам.

Но чувства моментально огрубели, и он, забыв о своей оплошности, кинулся в атаку:

– Вы что же, не понимаете, как это важно? Поживите бок о бок с туземцами, и узнаете, в чем простое счастье их существования. Оно нисколько не уступит райскому блаженству, о котором вы, попы, твердите спокон веку. Вескерианцы сами получают удовольствие от жизни и другим не причиняют вреда. В силу обстоятельств их эволюция происходила на крайне скудной ресурсами планете, у них не было шансов перерасти культуру каменного века. Но по уму они нам ровня, а кое в чем и посмышленей будут. В этой деревне все выучили мой язык, и на любые их вопросы я отвечаю без труда. Тут стар и млад охоч до всего нового и от процесса обретения знаний получает несказанное удовольствие. Когда этот процесс тормозится, когда свежий факт не желает укладываться в структуру мировоззрения, они расстраиваются и сердятся, но чем больше узнают, тем быстрее идет дело. Настанет день, когда они нас обгонят по всем статьям. Можно попросить вас об услуге?

– Все, что в моих силах.

– Оставьте их в покое. Ну а если обязаны учить, то учите истории, философии, праву, естественным наукам, всему тому, что поможет им постигать свойства Вселенной, о существовании которых они прежде даже не догадывались. Но не смущайте умы ненавистью и болью, грехом и раскаянием, виной и наказанием. Кто знает, какой вред вы можете…

– Сэр, вы слишком много себе позволяете! – вскочил со стула священник.

Даже теперь его макушка не доставала до массивной челюсти космического торговца, но в облике и движениях не прослеживалось ни малейшего страха. Гарт тоже встал; ему не было стыдно за сказанное. Спорщики прожигали друг друга яростными взглядами. Каждый считал, что правда на его стороне, и был готов отстаивать ее до конца.

– Это вы слишком много себе позволяете! – взревел Гарт. – Вы, тысячи эгоистов до мозга костей, одержимые бременем белого человека, носитесь с дурацкой вторичной мифологией, ищете все новые и новые головы, чтобы заполнить их мусором. Неужели вы не понимаете, что здешние жители всему верят, как дети, что они слыхом не слыхивали о такой штуке, как ложь? Не приучены к мысли, что на свете могут существовать умы совершенно иного склада? И что же, вы теперь возьметесь их…

– Мистер Гарт, я буду делать свое дело, ибо на то воля Господа. Это божьи создания, и они обладают душой. Или вы призываете меня пренебречь долгом миссионера? Не нести им слово Всевышнего, не вести их по пути спасения в Царствие Небесное?