Траун. Измена

— Я готова, адмирал, — отозвалась Ва’нья из–за навигаторского пульта. Она помедлила: — Адмирал, могу я переговорить с лейтенантом Илай’вэн’то?

Ар’алани испытующе посмотрела на Илая, но лишь махнула рукой в сторону девушки.

Илай отстегнулся и подошел к Ва’нье. Та не повернула головы, продолжая вглядываться в свою панель.

— Я здесь, навигатор, — подал он голос. — Есть проблема?

— Я не знаю, — тихо ответила Ва’нья. — Возможно. Скажите: как вы считаете, гранд–адмирал Митт’рау’нуруодо успеет закончить свою битву и прийти к нам на помощь?

Илай замялся, чувствуя словесную и философскую ловушку. Для такого гордого народа, как чиссы, само предположение, что кто–то должен их спасти, могло показаться оскорблением.

— Не знаю, — сказал он. — Но гранд–адмирал Митт’рау’нуруодо не так уж нам и нужен. У нас есть адмирал Ар’алани и воины Флота обороны Доминации на борту «Стойкого». Мы разделаемся со всем, что обратят против нас гриски в своем сумасбродстве.

На лице Ва’ньи промелькнула тень улыбки.

— Вы хорошо усвоили кредо чисса, лейтенант Илай, — промолвила она. — Но все же вы остаетесь человеком. — Ее горло сжалось. — Вы способны убить навигатора?

Илай разинул рот:

— Прошу прощения?

Ва’нья сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

— Я коснулась разума Ун’хи, — прошептала она так тихо, что лейтенант ее с трудом расслышал. — Я видела, что они с ней сделали. Проникли глубоко в ее разум и душу. Отыскали самые потаенные желания и страхи, самые радостные воспоминания и самые заветные мечты. Извратили их и измазали в грязи, заставили служить их воле. Они сломили ее душу.

Девушка сделала паузу. Илай молчал, силясь найти какие–то слова утешения. И понял, что не может.

— Это ужасный враг, Илай, — выдохнула Ва’нья. — Ваша Империя… бывшая ваша Империя… диктует свою волю рабам с помощью солдат, оружия и кораблей. Но гриски… трое могут командовать целым народом. Сотня может править планетой. Миллиарды разумных существ со сломленными сердцами и душами, готовые сражаться и умирать по приказу горстки инородцев. Ни сопротивления, ни восстаний, ни протестов, ни надежды.

Она посмотрела на лейтенанта, и тот слегка вздрогнул от огня в ее глазах.

— Я не позволю, чтобы это случилось со мной. Или с моими сестрами–навигаторами. Не позволю, чтобы Ун’хи снова пережила это.

— Могу представить ваши чувства. — По спине Илая пробежал холодок. Теперь он наконец понял, к чему она клонит. — Что от меня требуется?

— Вы знаете, что убийство навигатора карается расстрелом на месте, — сообщила Ва’нья. — Так заведено с первых дней Доминации. Этот закон настолько укоренился в нашем обществе, что ни у одного чисса даже мысль такая не возникнет.

— Но я не чисс.

— Вы не чисс. — Девушка посмотрела ему прямо в глаза. — Если наступит момент, когда уже не останется надежды, когда «Стойкий» превратится в мертвый и разбитый остов, когда гриски хлынут через люки и пробоины… Вы обещаете, что убьете меня и моих сестер?

Вот он. Вопрос, которого Илай ждал.

И на который у него не было хорошего ответа.

Однако, заглянув в глаза Ва’ньи, он нашел нужные слова.

— Я никогда не причиню вам зла, Ва’нья, — негромко произнес лейтенант. — Вы, наверное, мой единственный друг на «Стойком», и я без колебаний отдам жизнь, чтобы спасти вашу. — Он собрался с духом. — Но бывают вещи похуже смерти, и попасть в рабство к грискам — одна из них. Если положение «Стойкого» станет поистине безвыходным, я клянусь, что вам и вашим сестрам–навигаторам не доведется жить в этом аду.

Ва’нья на мгновение прикрыла глаза.

— Спасибо. Будем оба надеяться на лучшее и делать все, чтобы до этого не дошло.

— И то правда. — Илай ободряюще коснулся плеча девушки, начал отстраняться…

И остановился, когда она потянулась и схватила его за руку. Несколько мгновений она сжимала его ладонь, и молодой лейтенант почувствовал, как напряжены ее мускулы и как холодна кожа. Затем Ва’нья отпустила его и слегка наклонила голову.

— Спасибо, — снова поблагодарила она.

— Лейтенант Илай’вэн’то! — окликнула Ар’алани, поднявшись с кресла. — Возвращайтесь на свое место.

— Есть, адмирал. — В последний раз прикоснувшись к плечу Ва’ньи, Илай пересек мостик в обратном направлении.

Ар’алани ждала его.

— Она рассказала вам о своих страхах и своей просьбе? — пожелала знать адмирал.

Илай пристально посмотрел на нее, гадая, что именно ей известно. Но лицо Ар’алани ничего не выражало.

— Да, рассказала.

— И у вас есть ответ на то и другое?

Лейтенант сглотнул. Да, ей известно. Известно все. И если сознаться уже просто в том, что он морально готов пойти на преступление, которое карается смертью…

— Да, адмирал, — сказал он. — Есть.

Несколько мгновений Ар’алани смотрела ему в глаза, потом перевела взгляд на панель индикаторов.

— Так будьте готовы, лейтенант. И давайте надеяться, что гранд–адмирал Митт’рау’нуруодо так же хорошо подготовился к своей битве, как мы к нашей.

Илай кивнул:

— Он подготовился, адмирал. Он всегда подготовлен.

— Хорошо. — В последний раз взглянув на него, Ар’алани вернулась к своему креслу.