Траун. Измена

— Она отличается, — сказал инородец. Его голос был спокоен, но Император видел напряженные морщинки вокруг глаз и рта. Траун ходил по тонкому льду и знал об этом. — Корабль адмирала Ар’алани прибыл в Империю без моего ведома и разрешения. А на контакт они вышли для того, чтобы предупредить о новой опасности, грозящей Империи.

— Да, владыка Вейдер уже рассказывал мне об этих грисках, — протянул Император. — Он считает, что угроза отдаленная. Он также говорит, что направлена она в основном против вашей Доминации чиссов.

— Оценка владыки Вейдера справедлива, — подтвердил Траун. — Однако со всем почтением добавлю, что она неполна. Присутствие грисков, которое мы обнаружили в секторе Кьюрост, служит доказательством их активного интереса к Империи. Особенно тревожен тот факт, что своим наблюдательно–исследовательским постом они опасно приблизились к «Звездочке».

— Едва ли к «Звездочке», — презрительно фыркнул Император. — Всего лишь к одной из множества линий снабжения Кренника.

— Но даже самая незначительная линия снабжения в конечном итоге ведет к центру, — заметил Траун. — Также осмелюсь напомнить вашему величеству, что гриски на посту наблюдения пытались подобрать методы психологического воздействия на имперских граждан. Представьте себе вероятность того, что «Звезда Смерти» может оказаться в руках врага, и вы наверняка поймете мою обеспокоенность.

Император насупился. Они с Кренником приложили большие усилия для того, чтобы выражение «Звезда Смерти» не упоминалось нигде, кроме переговоров высшего руководства «Звездочки», и то лишь по самым защищенным каналам. То, что Траун сумел как–то узнать это название, немного задевало.

— Никто, кроме Империи, не будет контролировать «Звездочку», — отрезал он. — Не гриски. И уж точно не чиссы.

— Я не стремлюсь к тому, чтобы «Звездочка» досталась чиссам, — заверил его Траун. — Наоборот, я приложу все свои силы и способности, чтобы этого не случилось.

— В самом деле? — возразил Император. — Ваша преданность под вопросом, гранд–адмирал Митт’рау’нуруодо.

— Моя преданность остается твердой, ваше величество. Между моей службой Империи и моим недавним сотрудничеством с чиссами нет никакого конфликта.

— То же самое вы говорили и доказывали владыке Вейдеру, — заметил Император. — Я вот думаю, не истрепалась ли уже эта отговорка.

— Если желаете, вы можете лишить меня звания и сместить с должности. Это, конечно, ваше право. — В голосе Трауна теперь чувствовалось то же напряжение, которое отражалось на его лице. — Но я продолжаю настаивать, что сохраняю верность Империи и вам лично.

Долгое время Император вглядывался в эти пылающие красные глаза. Траун был полезным и сильным слугой. Но мог стать и таким же сильным врагом.

А слуга, преданный сразу двум хозяевам, — это и не слуга вовсе.

Однако возникал еще более интригующий вопрос. Если чиссы тоже осознают эту проблему, а Траун и в самом деле предан Империи, а не Доминации, — не решат ли его сородичи, что он может стать для них угрозой? И если да, то не попытаются ли они эту угрозу устранить?

А гриски? Владыка Вейдер заявил, что они всего лишь отдаленная угроза, на которую пока можно не обращать внимания. Но он не сумел скрыть тот факт, что они и в самом деле угроза.

Возможно, Траун указывал в верном направлении. Возможно, грядет альянс между Империей и Доминацией.

С ним, Императором, во главе.

Мысль была интригующая. Возможно, из Трауна получится даже более ценный слуга.

Если этот чисс совершит измену против Империи, тогда он, конечно же, умрет. Если предан Империи — возможно, удастся убеждением или обманом заставить его изменить Доминации.

Еще одна интригующая мысль, требовавшая дополнительной медитации.

Но пока что имелись более насущные проблемы. Лотальские повстанцы… и юный Эзра Бриджер.

— Об этом мы поговорим в другой раз, — сказал Император Трауну. — Я высылаю вам инструкции относительно помещения, которое вы должны обустроить на борту «Химеры». Когда вы достигнете Лотала и покончите с деятельностью повстанцев, вы отведете Эзру Бриджера в это помещение. — Он улыбнулся. — Уверен, вы найдете способ убедить его пойти с вами.

— Приложу все усилия, ваше величество, — пообещал Траун.

— В таком случае не стану больше вас задерживать. И вот что, гранд–адмирал Митт’рау’нуруодо…

— Да, ваше величество?

— Закончив свои дела на Лотале, — тихо произнес Император, — вы вернетесь на Корусант. Где нам с вами предстоит долгая и очень обстоятельная беседа.