Траун. Измена

— Потому что вы заслуживаете большего, — ответил адмирал. — Как администратор, как тактик и просто как офицер. По этой причине я подал рапорт, чтобы вашу кандидатуру исключили из рассмотрения на должность командующего двести тридцать первой оперативной группой, а вместо этого предложил поручить вам командование Одиннадцатым флотом.

Фейро почувствовала, как глаза лезут на лоб:

— Одиннадцатым… флотом? Адмирал, но я всего лишь коммодор.

— Возможно, это изменится.

— Сэр, не надо так шутить, — попросила Фейро.

— Я не шучу, коммодор, — заверил ее Траун. — Суть в том, что вы исключительно способный командир, и имперский флот должен уметь распознавать и вознаграждать таких людей. Сегодняшние ваши действия против гранд–адмирала Савита лишь подчеркивают ваш талант.

Фейро сделала глубокий вдох:

— Сэр, я ценю ваше доверие. Но мы оба знаем, что на самом деле бой с «Огненным змеем» вели вы.

— Так ли это? — возразил чисс. — Тогда скажите: почему вы отклонились от моих инструкций касательно места удара замаскированного генератора?

Фейро почувствовала, как сжалось горло. Она надеялась, что Траун спишет это на простую ошибку или неверный расчет. Но он явно догадался, что изменение плана было преднамеренным.

— Вплоть до того момента «Огненный змей» не задействовал свои СИД-истребители, — пустилась в объяснения коммодор. — Я помнила ваше замечание, что Савит не слишком доверяет другим, но в то же время видела, что он не стал сам делать грязную работу, а послал против нас «Буревестник» и «Ловец тумана». Я понимала, что в конце концов у него не останется иного выхода, как пустить в ход собственные силы, поэтому решила, что лучше устроить небольшой хаос в ангаре, а не таранить один из турболазеров штирборта. Тем более что захваченные вами СИДы уже были готовы заняться датчиками целеуказания.

— Прекрасные рассуждения, — прокомментировал Траун. — На тот момент я уже минимизировал угрозу со стороны истребителей, но вы не могли этого знать. Зато вы сделали другое: провели наблюдения за вашим противником, взвесили его сильные и слабые стороны, просчитали на несколько шагов вперед и соответственно выстроили вашу стратегию. Все это черты хорошего командира. — Он окинул ее задумчивым взглядом: — А еще вы намного лучше меня разбираетесь в имперской политике. Полагаю, это вы посылали анонимные рапорты гранд–моффу Таркину?

— Да, сэр, — созналась Фейро. Как ни странно, тут она не видела особых причин извиняться. — Правила требуют составлять рапорт при каждом контакте с неизвестной расой. Поскольку Таркин — гранд–мофф этого региона и напрямую управляет им, я подумала, что разумно будет направлять рапорты сразу ему, а не на Корусант.

— И вы также подумали, что такие действия можно будет логично объяснить, если возникнет необходимость?

— Да, сэр, — ответила коммодор. — А то, что рапорты были без подписи, можно было бы расценить как чистую случайность.

— А если бы появились вопросы, вы могли бы заявить, что посылали их по моему поручению?

— Да, сэр. Я также знала, что Ронан будет посылать донесения Креннику, и они будут исключительно негативными. Подумалось, что не помешает немного подправить баланс.

— Вот как, — проронил Траун. — Как я уже говорил, у вас куда более острое политическое чутье.

— Спасибо, сэр. — Фейро не совсем была уверена, что это комплимент, но решила считать его таковым. Полезный инструмент под названием «правдоподобное отрицание» едва ли был изобретением Империи. — Спасибо, что похлопотали о моем назначении, — поблагодарила она. — Буду ждать решения верховного командования.

Траун приподнял брови:

— Вы не поняли. Ваш перевод был одобрен сегодня утром. Вы сойдете с «Химеры» на Лотале и отправитесь на Корусант для ознакомления с вашим новым подразделением.

Фейро вытаращила глаза:

— Моим новым… сэр?

— Верно, — подтвердил Траун, и на этот раз не было сомнений, что он улыбается. — Поздравляю, коммодор Фейро. Служите Одиннадцатому флоту так же хорошо, как служили Седьмому.

— Спасибо, адмирал, — еле выговорила Фейро. — Сэр… служить под вашим началом было величайшей честью в моей жизни. Могу лишь надеяться, что мои офицеры будут испытывать хотя бы десятую часть гордости и удовлетворения, которые испытывала я.

— Будут, и намного больше, чем десятую, — заверил ее Траун. — А теперь, коммодор, в последний раз: можете приготовить мой корабль к полету.

Эпилог

Лицо, которое появилось на дисплее личного устройства связи в покоях Императора, было знакомым. Гранд–адмирал Траун.

Но было ли это лицо имперского офицера высшего командного состава? Или лицо тайного изменника? Этого Император больше не знал наверняка.

Но намеревался выяснить.

— Итак, — произнес он, — гранд–адмирал Савит оказался изменником.

— Выглядит так, ваше величество, — ответил Траун.

— Считал, что служит Империи, — продолжал Император, — тогда как на деле служил лишь самому себе.

— Именно так.

— А вы сами, гранд–адмирал Митт’рау’нуруодо? — пожелал знать Император. — Вы и ваши чиссы? Объясните мне, чем ваша ситуация отличается.