Трактирщица

В столице первым делом заглянула к знакомому ювелиру, чтобы продать украшения. Затем совершила налёт на лавки города, закупив всё от лекарств до женского нижнего белья. Продавщица сияла от радости, а я мысленно прикидывала, на что у меня ещё хватит денег. В итоге поехала в уже полюбившийся книжный, где закупила литературы и канцелярские товары. Много, очень много канцелярии!

И лишь тогда, когда деньги закончились, я пошла искать Лиса. Он был жуликом, а я с ними работать категорически не любила. Лис мог профессионально обвести вокруг пальца кого угодно, и я, к сожалению, исключением не была. Более того, все знали, чем он занимался, но прохвост оставался на свободе. Ещё и жил в самом центре города. Там же, где мэр, начальник городской стражи и профессора академии.

До небольшого, но роскошного особняка я доехала на очередном наёмном экипаже. Сочла, что разумнее забрать своё сразу, раз уж отец оставил мне наследство таким вот запутанным способом. Поднялась на крыльцо и постучала в дверь. Молоденькая служанка затравленно спросила, кто я. Представляться я не стала, нагло перешагнула порог и оглянулась по сторонам. В холле хозяина не было.

– Лис, старый подонок, – громко позвала я. –  Хватит прятаться!

– Уже соскучилась, Хельда?

– Угу, жить без тебя спокойно не могу, – хмыкнула я, проходя в гостиную, откуда доносился его голос. Лис полулежал в кресле. Пьяный и явно чем-то расстроенный.

– Ну тогда иди сюда, – сально усмехнулся рыжий аферист, –  папочка тебя поцелует!

– Мои папочки имеют свойство умирать. Уверен, что хочешь им быть? – я отзеркалила его усмешку и села в кресло напротив, мгновенно став серьёзной. – Я по делу.

– А нет у меня больше дел, – развёл руками Лис, налил себе бокал вина и выпил залпом. – У меня ничего больше нет.

– Ветер переменился? – уточнила я, разглядывая комнату, заставленную пустыми бутылками.

– Настолько, что теперь баба у руля, – мошенник почесал заросший щетиной подбородок. –  Представь себе. Баба!

– И к кому мне теперь обращаться?

– А к ней и обращайся, – пьяно хохотнул Лис. – Если повезёт, примет. Если нет –  получишь перо под ребро. Мне наплевать, если честно. Вали, а?

Я свалила. Ушла, то есть. И с великим удовольствием. Провожала меня всё та же служанка. Смотрела затравленно, но упрямо ждала, чтобы закрыть за наглой гостьей дверь.

– Ты, случайно, не знаешь, кто сместил Лиса? Заплачу за любую информацию.

Она знала и даже была готова разоткровенничаться за жалкие три серебрушки. Учитывая, какие суммы значились в долговых бумагах, вложение показалось мне на редкость выгодным.

Добраться до нужного места на экипаже я не смогла, потому что извозчик отказался ехать в Высокий квартал.

– Я жить хочу, лина, – оправдывался он.

Я тоже хотела. Но ещё я хотела получить свои деньги, поэтому пришлось нарушить просьбу отца и пойти на поклон к неизвестной Паучихе в гордом одиночестве.

По словам служанки, преступница получила столь примечательное прозвище, потому что умело плела интриги. Однако многие говорили, что новая глава преступного мира Бессалии предпочитала убирать конкурентов, используя паучий яд. Ещё бы знать, где она в наших краях нашла настолько опасных пауков. Из Тёмной империи привезла?

Остро захотелось расспросить о пауках Кеннета Делири. Кстати, с ним и нужно было ехать. Попросила бы помощи, сейчас чувствовала бы себя в полной безопасности. А я даже не подумала о нём. Да и не факт, что фитоллиец стал бы со мной нянчиться. Зачем ему это нужно?

Глава 24. Паучиха

На улице ещё не стемнело, и я видела, как по мере моего приближения к заветному адресу горожане выглядели всё менее обеспеченными. Возле дома Паучихи меня встретила вооруженная охрана, обыскала и велела ждать в гостиной. Должна заметить, ничего приятного, когда тебя ощупывает огромный лысый мужчина, чья черепушка покрыта неприличными татуировками. Правда, рисунки я смогла разглядеть только в тот момент, когда грубиян присел на корточки, чтобы проверить мою обувь. Рисунки были и впрямь крайне пошлыми.

– Аккуратнее, – зашипела я, едва не упав, когда он резко дернул за ногу. –  У вас тут слишком строго!

– У нас? Вас, видимо, стража никогда не шмонала, –  хмыкнул мужик. – Вот где строго. В такие места залезут, не при дамах будет сказано. Всю душу по кусочкам вынут.

Интуиция подсказывала, что подробности мне знать не обязательно. Пусть у каждого останутся свои секреты.

Здоровяк попросил подождать хозяйку в гостиной. Я послушно сидела на неудобном кресле и размышляла над тем, какой могла быть Паучиха. Ожидала увидеть женщину лет шестидесяти, седую, в строгом чёрном платье. Обязательно с мундштуком в руках и с пальцами, унизанными перстнями. Поэтому, когда в комнату вошла дама лет на пять старше меня, я не обратила на неё внимания. Ей пришлось деликатно откашляться.

– У вас ко мне дело? – она улыбнулась. – Я – Паучиха.