Трактирщица

– Сдуру пообещала тому инквизитору, что буду мстить ему и после смерти, – хранительница поморщилась. –  Обещание ведьмы имеет особую силу. Что уж говорить о Последнем Слове? Вот и получилось, что я искала способы отомстить, но моего обидчика уже казнили. Мой долг отдала Стана, пришлось отрабатывать. Вот меня сюда и прислали.

– Ваши дочки, – вдруг вспомнила я, с чего началась история. – Они сейчас в нашем приюте, да? Поэтому вы не сразу пришли знакомиться?

– Можно на ты, –  разрешила ведьма. – В проницательности тебе не откажешь. Не могла на них насмотреться. Они внешне не похожи на себя прежних, но… Их жесты, голоса, характеры. Их отношения между собой. Будто не было тех лет, что я существовала без них.

– Миса и Эрика, – я задумчиво посмотрела на дверь. –  Девочки многое пережили. Я не знаю, стоит ли им знать, кто вы.

– Не стоит, – согласилась Сирая. –  Я мертва и могу уйти в любой момент, так что им будет легче ничего не знать. Они переродились, оставили боль в прошлом. Зачем тащить её в новую жизнь?

Я не ответила, но этого и не требовалось.

– Мне пора, Хельда. К тебе уже идут другие гости, – заметила ведьма и растворилась в воздухе призрачной дымкой, а в дверь постучали.

Я спрятала письмо отца, оставив на столе лишь расписки, и открыла дверь магией. В комнату вошёл Кеннет и… Риль, по-прежнему прячущая лицо под самодельной маской.

Боги, кажется, всё напрасно! Даже ведьмы не в силах победить смерть.

– Не вышло? – сглотнув ком в горле, спросила я у главы Клана Смерти.

– Почему же? – он светло улыбнулся. – Не спеши расстраиваться.

Риль сняла маску, показывая идеально гладкую розовую кожу.

– О боги! Спасибо, что привели в мой трактир рыжую ведьму!

Я встала из кресла и обняла треянку, а затем самым неподобающим для аристократки образом повисла на шее у Кеннета.

– Мы закончили с порталами, –  он неловко приобнял меня. –  Линней ушёл сразу, а я решил порадовать тебя выздоровлением ценной работницы.

– Спасибо! –  я немного отстранилась, чтобы посмотреть в глаза фитоллийского мечника. Он выглядел обескураженным. Будто не ожидал от меня столь эмоциональной реакции. – Невероятный день! И вы столько для нас сделали… Вы чудо, Кеннет!

Мы попили чай, обсуждая исцеление Риль, а потом разошлись: треянка в приют, Кеннет в Фитоллию, а я в спальню.

Глава 23. Неожиданные новости

На рассвете я оставила Бесо список срочных дел, включая задания для Риль. Треянка во время чаепития клялась, что безумно соскучилась по работе. Готова шить беспрерывно и в каких угодно объёмах. Не стоило ей такое говорить, когда мы с Бесо решили организовать праздник! Времени до него ещё оставалось много, но готовиться лучше заранее.

Уже на улице, по дороге к наёмной повозке, я неожиданно наткнулась на делегацию оборотней. Вожак выглядел уставшим, но счастливым.

– Сильных врагов, – поздоровался Сашар. – Есть места в трактире?

– Пять номеров найдём, – ответила я и повела гостей заселяться. – Вы проездом или в гости?

– В гости, – не стал отпираться оборотень. – Доминику хочу сосватать, а позже забрать.

Вожак констатировал факт. Он уже решил, что заберет Каро с собой  и даже не сомневался, что невеста даст согласие.

Я знала, что у них не принято долго ухаживать, праздновать помолвку. Мужчина приходил к девушке, говорил, что хочет видеть её своей женой, и получал ответ. Обычно оборотни дарили кольцо в ларце. Если невеста возвращала шкатулку с ответным даром, то помолвка считалась состоявшейся.

– А кто будет о детях заботиться? – тяжело вздохнула я. – Они привыкли к Каро, никого другого к себе не подпустят.

– Первое время она сможет приходить порталом, – уже мягче ответил Сашар. – Но  искать замену всё же придётся. Через год-другой у нас будут свои дети, Ника не сможет жить на два дома вечно.

Я прикусила губу и снова потерла виски, надеясь, что решение придёт само. Сейчас у Каро несколько важных функций: управленец, учитель и моя вторая помощница. Допустим, учителя я найду, без помощницы как-то обойдусь, хотя первое время будет сложно. Зато Бесо быстро включится в работу. Управлением приюта временно может заниматься Руфус, но в его возрасте постоянно следить за тремя десятками детей – плохая идея.

– Будем решать проблемы по мере поступления, – вынесла я вердикт. – Вы пока не женаты, а Доминика ещё не беременна, так что пусть продолжает работать. Разумеется, если у неё нет желания уехать немедленно. В любом случае я говорю вам «добро пожаловать». А чтобы скучно не было, можете со своими людьми поохотиться, запасы мяса лишними не будут.

– Ника не даст никому прохлаждаться, не переживайте, – оборотень усмехнулся.  – Рабочая сила зря простаивать не будет.

Я кивнула, попрощалась и, наконец, ушла к повозке. Дел было слишком много, так что пришлось торопиться. Кучер гнал, как сумасшедший, и я всего пару раз останавливалась на ночлег.