Трактирщица

– Опуская скучные подробности…

– Нет уж, давай с ними.

– Хорошо, – фыркнула ведьма. – В Бессалию меня привело любопытство и обострившаяся самоуверенность. Ну расслабилась, с кем не бывает? Поверила в себя, придумала план, решила рискнуть. И ведь получилось. Информация сама плыла в руки. Нужно было только немного охмурить местного библиотекаря. А то он ключ от дверей в закрытую секцию на шее носил и никому не давал. Подлец, правда? Прятал нужную мне книгу. Ну, я и позволила себя поцеловать.

– Какой подвиг, – Кеннет забрал бокал, наполненный Динали, и пригубил вино. – Позволь только спросить. Библиотекарь был старым?

– Да. Противным, толстым. И ты не представляешь, как у него воняло изо рта. Но мы отвлеклись. Я забрала ключ, украла… позаимствовала книгу и собралась тихо уйти, но меня заметили.

– Как же так? – притворно удивился глава наёмников, а ведьма скорчила ему гримасу в ответ.

– Представь себе. Не успела я отойти от стеллажа, как услышала противный голос. “Юная лина, вам нельзя здесь находиться. И позвольте! Что у вас в руках?” Книга, что же ещё? Я начала уговаривать его подарить или продать мне фолиант, потом предложила выпить. Намекнула, что не прочь продолжить знакомство. Он и клюнул. Принёс бутылку, разлил вино по бокалам, напоил меня и под юбку полез.

– Ты убила беднягу?

– Я хотела, – ответила Ведана, – но не успела. В вине порошок из нейрина оказался. Ещё мелкий такой, я с трудом его вообще почувствовала. И поздно было, естественно. Пока сделала вид, что нужно носик припудрить, пока два пальца в рот сунула, отрава уже действовать начала. А проклятый библиотекарь совсем распустился. “Нет, нет, я отказов не приму. Никуда вы не денетесь, дорогая”. Ну, я на остатках магии его и шандрахнула чем-то из Наэт-Бли.

Кеннет поморщился и залпом допил вино. Я не поняла, о каком заклинании шла речь, впервые услышала его название. Особо жестокое, да?

– Книгу я, естественно, забрала, – продолжила ведьма. – И сбежала. Пока петляла по королевству, отрава меня доконала. Последний портал в чистое поле выбросил. Не помню, если честно, как сюда доковыляла. Повезло с трактиром и его хозяйкой. Отправленный за мной инквизитор оказался бывшим женихом лины Беринской. Уж как она его отшила – просто сказка.

– Тебе действительно повезло, – ответил Кеннет, хмуро поглядывая на меня. – Высокородная трактирщица в такой глуши. Бывший жених – инквизитор. Один из двенадцати с титулом великий, как я полагаю. Меньше не должно быть. Окажись кто-нибудь другой на его месте, лина Беринская так рисковать бы не стала.

– И я ей благодарна, – кивнула Рыжая. – Хоть и в шоке до сих пор. Ни разу не видела, чтобы женщины её круга гостям в трактире еду подавали. Мир сошёл с ума, не иначе.

Я вспыхнула, едва не задохнувшись от обиды. Примерно такой реакции я и ожидала от своих бывших “друзей”. Кантариус говорил нечто подобное. “Ты открыла богадельню?”

Я и сама не поверила бы ещё несколько месяцев назад, что буду сутки напролёт копать, чтобы было где жить, таскать мебель или разгуливать по забегаловке с подносом.

– Лин Кантариус мне не жених, – выцедила я сквозь зубы. – Сватался, да. Но я отказала. Тогда в моем распоряжении были все видные женихи Бессалии. Род Беринских корнями уходит в королевский, так что желающих на руку и сердце оказалось много. Однако лин великий инквизитор отказа не простил. Найди он здесь ведьму, даже если бы я сама её сдала, представил бы всё так, будто я специально её укрывала. Да вы ешьте, ешьте, лина Ведана.

– Надо же, – снова хмыкнула она, то ли не чувствуя моего настроения, то ли продолжая провоцировать. – Королевский род. Кеннет, тебя когда-нибудь почти принцесса салатом кормила?

Я прикусила губу, сдерживая новый поток глупостей. Нужно же было такое ляпнуть! Пятнадцать поколений назад в род затесалась внебрачная дочь короля, а я этим хвастаться вздумала? Перед кем? Перед главой Клана Смерти и его высокопоставленной подругой? Это провал.

Щеки запылали. Я не поднимала взгляд и тут услышала голос Кеннета:

– Салат, нужно заметить, действительно отменный. На все двадцать золотых.

– Пятнадцать только что было! – округлила глаза ведьма. – Правильно, лин Делири, девушкам не нравятся скряги.

– Хватит, – коротко осадил её глава наёмников. – Не вижу стыда в том, чтобы благородная лина открыла своё дело. Наоборот, весьма заинтригован тем, что натолкнуло её на эту мысль. Нутром чую необычную историю и надеюсь когда-нибудь её услышать.

– Тогда возвращайся сюда, – Ведана сбросила прежнее настроение, как змея кожу. Сверкнула зелёными глазами и добавила чуть тише. – Я как раз обещала, что ты установишь для лины Хельды портал.

Я перестала понимать, что происходит. Да и Кеннет Делири, похоже, тоже. Глава наёмников нахмурился и переспросил:

– Лично я?

– Естественно, – рассмеялась рыжая бестия. – Ты мне должен. Помнишь, я твою… кхм, задницу из западни Отступниц спасла?

Я чуть не рассмеялась, почти физически чувствуя, как разряжается обстановка. И Кеннет поддержал шутку:

– Ты же меня в ту западню и отправила.

– Ты сам согласился ловить на живца! – возмутилась ведьма.