Тракт. Дивье дитя

Оттого на всю Симкину ласку Матрена отвечала с раздражением и, хоть хлеб и вышел, опару к вечеру ставить не стала, а как ушла засветло в кабак, так до позднего вечера там и проторчала. Вернулась пьяна-распьяна, табуретку колченогую зацепила, колено расшибла, лаялась-бранилась на чем свет — а уснула, стоило только до печи добраться. Симка сам опару и поставил.

Видал Егорка лешаковы легкие руки — опара к утру поднялась на зависть, а хлеб, когда в печь поставили его, потянул теплым духом на всю Прогонную, будто не аржаная краюшка печется, а пирог белый. Симка ждал, что Матрена обрадуется, но она проснулась похмельная да больше разожглась. Топнула на Муську, что ела хлебный мякиш в молоке из черепка — нечего, мол, тварь баловать, мышей ловить не станет — прикрикнула на Симку, что ворону все из избы не выгонит, Егорку «шутом шатущим» назвала да и ушла.

И есть не стала — с больной головы кусок в горло не лез.

Симка огорчился чуть не до слез. Егорка его смешил-смешил, пока светлая мысль не пришла ему: отломить горбушку от каравая, посыпать солью, маслица льняного плеснуть да отослать Наумке в угощение, пока она горячая. Если деду Селиверсту на глаза не попадаться, так, может, и возьмет Наумка дружков подарок — не побоится опоганиться-то…

Симка развеселился — с приветом, мол, да лаской от хворой вороны! — разыскал валенки — тоже еще умора, старые валенки-то чуть не до пояса достают, хоть прячься в них! — забрал кусок и убежал.

Егорка во дворе дрова колол, когда Симка вернулся.

От бега запыхался и шапку потерял — на бледном лице румянец пятнами. Остановился у плетня, выдохнул, почти не заикаясь:

— Егорушка! Староста Михей и урядник идут Лаврентия в холодную посадить — купцов Игнат им нажалился!

— Ах ты…! — Егор воткнул топор в колоду и махнул через плетень. — Иди в избу, Симка, я сейчас!

Симка и не подумал послушать; человек бы, может, и к концу истории поспел, а лешаки, легкие ноги, успели к началу: Егорка — у Лаврентия на руках повиснуть, а Симка — перехватить Татьяну, что выскочила на крыльцо в одной рубахе да сарафане, чтоб под горячую руку не попалась. Тем урядник Ермил по прозванию «Млёха-воха» и жив остался — опомнился от страха и теперь тянул из ножен заржавелую саблю:

— Беспорядки же, млёха-воха! Он, Лаврентий, и барыню не почитает, и лерегию не почитает, и недоимков на нем — пять с полтиной, млёха-воха!

— Да что ж ты в каждую дыру суешься, Млёшка-вошка? — бросил Лаврентий, уже не пытаясь вырываться: Егорка успокоил его зверя одним прикосновением. — Чего надо-то вам от меня?

— Так что, Лаврентий, — сказал Михей степенно, хотя ему тоже было явственно не по себе, — ты об себе не должен сметь слишком мнить. Ты ужо чересчур распускаешь себя-то. Такого полного права нет, чтоб людей бить.

— Ты об Игнате, что ль, толкуешь? — усмехнулся Лаврентий. Егор отпустил его руки, и теперь он стоял, скрестивши их на груди и глядя насмешливо. — Да коли б я его бил, он бы тебе не жалился — не дополз бы, стало быть.

— Власть-то тоже не почитает, млёха-воха, — вставил Ермил. — Он бы, Михей, и тебя избил, он же, Лаврентий, есть горький пьяница да задира, ему все едино, млёха-воха… Эвон, что баит… Столковался с этим… с бродягой рыжим… Пачпорта-то нет у этого, млёха-воха, хоть ты что…

Михей, однако, не поддержал Ермиловы слова о Егоркином пачпорте. Драться с Лаврентием, хотя бы и имея Ермила в союзниках, ему совершенно не хотелось, а добром Битюг под арест не пошел бы. Сейчас и повод для такого ареста казался Михею слишком ничтожным, хоть и неловко было ссориться с Глызиным — да еще и чувствовал он неожиданную благодарность рыжему бродяге. А если Лаврюшка бы вправду в драку полез? А если б Ермил ткнул его своей жестянкой — хотя бы и просто со страху? Из простых мер могло бы выйти калечество или даже уголовное смертоубийство — а все оттого, что Игнат пожелал свести счеты?

— Чего-й-то ты, рыжий, тут крутишься… — начал Ермил снова. Лаврентий хотел что-то запальчиво ответить, но Михей его перебил.

— Я об этих делах слушать боле не желаю, — сказал он внушительно. — Рыжий-то — пусть его. Много тут шатущего народу околачивается… Я на своем месте должон упредить которые нарушения порядков — вот и упреждаю. Ежели ты, Лаврюшка, снова таким манером забунтуешь, я тебя велю в волость отвести да выпороть. И нечего. Которые уважаемые люди могут и суд на тебя найти.

Тут Егорка подал голос.

— Ты, Михей, мужик умный. Ты ж понимаешь, что Лаврентий Игната не бил — так, грозил только. Лаврентий правду говорит: рука у него железная, кости он переломал бы Игнату-то… Ты мне лучше скажи, с чего это Глызинские люди такие штуки-фигуры затевают? Ведь пытал[26] Игнат от Лаврентия избавиться! К чему бы?

— Волков меня стрелять звал, — сказал Лаврентий мрачно. — Десятку за шкуру сулил.

— Чего ж не пошел, млёха-воха? — спросил Ермил. — Деньги-то, мы скажем, не маленькие…